雪覆綠瓦,螭吻向風，冰雪十月，蒼樹折凍。眼前年關不過兩個月,各門戶皆是喜掛眉稍,笑結唇角，行色匆匆忙著采辦年貨。那大門戶里，自然也忙著收租收物,再往各出送禮分派。
獨這衛家，所收田租五六百,連年節下都有些吃緊，何況填順天府的虧空，哪里來的心思大操大辦？那衛朝良氣極了，將衛嘉叫到跟前來，又罵一遭：
“你說你借了銀子來，如何我到今番還沒瞧見影子？或是你哄我,或是你又拿去賭輸個干凈？！好好好、這個年索性就別過了,闔家找來繩子,一齊吊死了為上！或者,我把你肚子的里腸子扯出來，先將你個孽障勒死！”
衛嘉忙不迭跪下央求,一把鼻涕一把淚,只恨不得把頭磕落在地上。幸而太太下人們一陣勸,好歹給攔了下拉。
這廂逃出命去,催頹回房，誰知又有個范紗霧在榻上哭個不住，“如今大嫂嫂與弟妹都明理暗里地挑刺罵我，說是娶了我,弄得如今家中接應不上。我倒好笑了，我花了你家幾個錢？你拿我的嫁妝去賭就罷了，還掏澄出這么大個窟窿，反倒都怨我規勸不好爺們兒，不賢德。你倒肯聽勸呀，你這樣的，我縱一千一萬個賢德，也約束不住，除了吃喝，凡事不會！瞧瞧我周圍這些小姐奶奶，姐姐雖嫁了個老不死，到底不缺銀子使，表姑媽雖與婆母脾氣不合，可表姑夫，卻是一等一的人才，就我命苦，嫁了你這樣一個酒囊飯袋子！”
罵得衛嘉急了，抬手要打，她卻不怕了，反站起來，腦袋直往他胸口上撞，“你打死我、你打死我！橫豎這日子也過不下去了，打死了倒干凈，省得處處受人奚落！”
衛嘉跟她講不清，氣涌如山拔腿走到書房去，悶坐半日，倏聽小廝來報，奚桓使人過來說話。他正欲躲出去，誰知廊下瞧見北果被人領著來，避之不及，只好招呼進書房說話。
按說上回奚桓給了三日之期還債，衛嘉還不出，幾面無可開交，險些愁壞了心腸，恨不得挖個雪坑趟進去，永世不見人為好。眼前見北果逼上門來，只得百分客氣地待他，又是請茶招待，又是請人落坐。
又連番說下許多話，“你回去與桓兄弟講，銀子我定是要還的，借據在他手上，我還肯抵賴不成？只是眼下臨近年關，家中愈發艱難，實在是無法，請他再寬些日子。實話與你說了吧，如今我外頭也有人催債呢，我縱有一條命，也不知先抵給誰好。”
北果揣著奚桓交代的事情來，心中暗笑不止，面上假惺惺替他發起愁，“我來了這幾回，也曉得大官人的艱難。嗨，我一個做下人的，回回來，大官人回回都拿我當上賓待，我心里感激大官人，少不得，要替大官人出個主意，興許不盡能免了欠我們爺的債，噯，保不齊我們爺還能另添二三千銀子與大官人，也未可知！”
聞言，衛嘉剎那來了精神，忙把他由下座請到上首來，“什么法子？你且說與我聽。”
“是這么回事，我們爺心頭揣著件煩難事，前頭叫我尋人去替他辦，我一時還真找不著這么個合適的人。耽誤至今，爺益發愁起來，對我說，若能辦好這個事，還要賞我銀子娶媳婦。大官人若能辦了這事，少不得，我在爺跟前說說情，免了大官人那三千的債，再另借三千與您。”
“哎呀，什么事情你倒是說啊，急死人了！”
“這是要緊的事情，我可不好輕易說。”北果故作為難地擺擺袖，“這事情，說大不大說小不小，卻一要大官人舍得，二要大官人不怕得罪人，我只問大官人敢不敢做，若敢，我去回我們爺，再請大官人過去商議。”
一番話說得衛嘉心里振一振，轉頭又想，到如今這境地，再難辦的事情，無非是殺人放火，他有個順天府當差的爹，有甚可怕？索性將心腸一硬，一拳捶案，“敢！什么不得了的事情，如今我這境地，還有什么可怕的？！”
“大官人果然有膽識，您在家聽信，我這就回去稟報爺。”
不一時，北果歸府走到蓮花顛，告訴奚桓衛嘉的話。奚桓在榻上吃一甌鮑螺吃茶，賞了他兩個點心，打發去了。