第二十一章
雖然目前云深還沒拿出什么東西來證明自己的話，但其他人也沒有對他的樂觀判斷表示疑義，除了黎洪全文。他對這位煉金術師的了解全部來自聽說，甚至連這些傳言都來不及聽完，他就來到了這個年輕人的面前。他承認這個人顯然與眾不同，不過他的人生讓他不會輕易相信任何表象，事實才能證明一切。當然，他不會在現在就去質詢。
話題此時轉到如何整合隊伍上來。
目前聚集在龍脊密道之前的部族包括遺族在內有9個，人數總計4800到5000左右。云深有點意外，就他剛才看到營地的景象來看，這個規模還是有點超出預計的。須盡長老和黎洪對這些部族的狀況比較熟悉，據他們所說，遺族之外的部族大部分都是塔拉人，這個詞語在他們的語言中是“山人”的意思。雖然同屬于一個民族，但因為信仰的神明不同，這些部族之間相處得不太和睦。這次赫梅斯家族的壓榨行為也給他們造成了很大損失，在遺族反抗之后，即使平時為了哪位山神應該長幾條胳膊這種問題都會打架的他們難得地團結了起來，甚至比遺族本族更早一步地來到了龍之脊。但他們不敢直接進入龍脊密道，對這些一直生存在自然之中的族民來說，洞穴往往意味著不可知的危險，逼仄黑暗并且漫長的通道更是令人難以忍受，所以雖然塔拉的部族很久以前就知道龍脊密道的存在，卻只有遺族一直在使用它。
現在龍脊密道已經不太安全了。黎洪沒有將這個情況告知遺族之外的任何部族知曉，翻山眾們也嚴守秘密。但既然已經暫時結成了聯盟，一味地隱瞞并不明智，只要進入通道，該來的總會來到。因為密道的空間并不大，數千人的隊伍必然會被拉成可觀的長蛇陣，如果密道中真的出現了危險生物或者其他意外，本來就因為空間閉塞而精神緊張的人們很有可能因此而陷入慌亂。云深清楚在這種情況下隊伍的混亂八成會導致踩踏事件，一旦恐慌情緒蔓延下去，接下來的狀況就幾乎不可能控制了，到時候造成的損失恐怕是大多數人都承擔不起的。密道并非只有出入兩個開口，路途中還會有許多岔道，遺族在密道中做了不少標記，但沒有一種火把能支持到出口，所有的標記都是靠觸摸來確認的，如果有人失去方向跑到了那些隱匿于無底黑暗的真正密道中，永遠不會有人能把他們帶回正確的道路上，遺體更不可能得到土地的安葬如果有比死亡更深的恐懼，也許就是靈魂孤獨地迷失于永恒的黑暗中。
云深向經驗豐富的須盡長老和黎洪首領詢問密道中的空氣情況，不出他所料，即使是在密道的中段，空氣也是流動的。這需要白蟻巢穴一樣精密的管道設計，或者某種動力驅動的通風系統。不過無論這兩者如何實現都不是現在有余裕去關心的問題，云深一邊聽一邊老習慣地拿出本子進行記錄和計算，而這個舉動牢牢地吸引了另一個人的注意力。
討論暫時告一段落了，在云深的建議下，負責具體事務的族長和首領一致同意將穿越龍脊密道的時間延后一天。族長和黎洪首領將在此后集合其他部族的族長說明目前的處境，盡力說服他們配合接下來的計劃，而兩位長老去集合族人，從現在開始搜集材料制造盡可能多的繩索。
于是現在剩下一個范天瀾在云深的身邊。云深轉過頭，剛想跟這位留在自己身邊的青年說什么，眼角的余光一瞥，他發現那位翻山眾的首領又走了回來。
“閣下”黎洪開口道，表情有點局促。
云深抬頭看著他，問道，“請問有什么事”
“我想我能不能，”對這位從面孔就能看得出堅毅性格的首領來說，這種難以啟齒的狀況顯然極少發生，他輕咳一聲，下定了決心，“請問您手中的那個是不是紙張”
到現在終于發現了對方渴切的眼神，云深低頭將本子翻到后面沒有使用過的地方，撕下來一張遞了過去，“您需要它嗎”