凄厲的唳叫穿透空氣，林梢之上傳來凌亂的拍擊聲，坐在林下的獸人迅速起身，攀上山石間清理出來的一小片平臺，看著一頭灰色巨鷹歪斜著飛來，眾人慌忙避讓，在被鷹翅揮打激起的塵土和草葉中，一個瘦小的人影從鷹背上撲下，團著身體滾落地面，直撞上一塊巖石才停下，巨鷹勉勉強強抓住了平臺中央的粗大木架，撲拍著搖晃站穩，腦后頸羽微揚，轉頭對試圖靠近的一名獸人發出兇暴的叫聲。附近木架上的另外兩頭巨鷹看著它，發出了沙啞的嘲笑聲。
“獸神哪”那名獸人在十數步外停下，看著鷹翅邊緣上仍在冒血的傷口，焦急地張著雙手，“可憐的艾爾它差點就回不來了”
“傷口是貫穿的。”又一名獸人走了過來，他聲音低沉地說，“你看到了什么還是你去挑釁了他們，斯提爾”
跳到地面的獸人咳嗽著爬起來，有人遞給他一皮袋水，他按著胸口，過了一會才喝下一口，“不，我并沒有我只是在觀察那些從撒謝爾離開的部落。”他艱難地說，“他們背后跟著撒謝爾的隊伍，是他們使用了武器，那種薩滿們說過的，極度可怕的武器。”
這名獸人的身材極度矮小，簡直像一個孩子，面孔卻已經屬于成年人，并且長著和其他同伴一樣的灰褐色羽狀毛發，這種油光水滑的羽發一直蔓生到他們的腦后，耳孔掩映其中，毫不起眼。他這樣的身形并不十分特別，在這些獸人中，和他類似的還有數人，他們圍聚過來，緊張地看著他，而他痛苦地搖了搖頭，“太快了，我看到了他們的動作，但我沒有看見任何東西，什么都沒有，只有像刺栗在火中爆開的聲音，然后艾爾就受了傷，而我，甚至不知道艾爾是在那個聲音之前還是之后被擊中的”
他的同伴隨著他的描述輕聲抽氣，聲音低沉的獸人看著不遠處仍然躁動不安的巨鷹，作為巨鷹一族這一代最好的獵手，艾爾從未受過這樣的傷，它甚至沒有經歷過一次真正的戰爭，因為帝國已經穩定了很長時間，而鷹人們始終小心謹慎，從不因無謂的爭端役使自己的共生種族。
何況自裂隙時代之后，他們本族生而有翼的神使越來越少已經不值得為任何事令他們遭遇危險。
但這一次是拉塞爾達的大貴族一同向他們試壓，剛愎自用的帕德拉死了，他之前對鷹族不恰當的言行也隨著死亡一筆勾銷，在那些元老家族決定是再來一次戰爭還是講和之前這些貴族們費了很大的力氣來讓自己和他人接受慘敗的事實，那些被釋放的薩滿們至今還被關在宮中，新皇暴跳如雷，苦修院一聲不吭，元老們遲遲不能決定是否要盡快召集帝國西境和北境的獸人大族。所以他們十分需要知道現在的撒謝爾到底有多少力量，尤其是與他們勾連的人類到底屬于什么，這一次鷹人們再沒有拒絕的理由。
他們派出了一支隊伍，包括三頭巨鷹在內，日夜兼程趕來，卻不能確定撒謝爾如今對外來者如今是何種態度。他們在路途休息時也聽到了一些消息，關于撒謝爾如何逼迫部分參與過戰爭的部落，以一場不合時宜的慕撒大會的名義，讓那些部落不得不讓自己的首領帶著勇士去請求諒解。
巨鷹艾爾終于被安撫了下來，它的侍從們小心翼翼地清理傷口附近的羽毛，在涂敷油膏時被它揮翅打飛了兩個，其中一名鷹人的胳膊撞到石塊上，骨頭在肉里斷成了兩截。
在這段時間里，艾爾的駕馭者也講述了他所見的一切，來到撒謝爾的部落比他們知道和想象的都更多，看那些向四方歸去的獸人騎隊，數量足以形成一支軍隊，雖然他們行伍整齊，人馬看起來都相當精神，但那支顯然屬于撒謝爾的持有奇異可怕武器的隊伍又隨行在后，讓這支鷹族的前驅小隊無法分清他們的目的。
如果被扣留了人質，那些部落不該有這樣的精神，如果撒謝爾不做什么，他們又何必對這些部落尾隨監視
因為那些武器和人類力量天賦者的傳聞，斯提爾不敢讓艾爾飛近撒謝爾的住地，卻仍然受到了攻擊，那也許意味著撒謝爾在戰爭之后擴大了他們的領地范圍。這是理所當然的發展，但這支隊伍現在面臨著選擇。
“把他們帶過來。”首領說。
幾名形容狼狽的獸人被推到他的面前，他們的草帽，草披和嵌鐵手杖都已被除去，只有草鞋仍在腳上，這幾人傷勢方愈，毛發和臉色卻不見多么糟糕，只有從一種俘虜變成另一種俘虜之后的沮喪。他們不定地看著那名居高臨下的鷹人，對方身形高大，指爪粗壯銳利，俯視他們的視線冰冷無情。
“我有幾個問題。”那名首領說。
他沉吟片刻，然后問“撒謝爾確已遷居”