當然最大的那個怪物基本上是沒有人敢談論的。
僅僅幾個月，他們的進步就像不怎么好聽地形容，就像從野獸變成人一樣明顯。野獸和人最大的不同就是人會制造以及使用工具，用這個人類灌進他們腦袋的念頭來看待過去，很多部落人似乎不比筑巢的鳥兒和拿石頭打架砸果子的猴子更聰明。而現在，獸人少年基本上學會了一部分人類的語言，能寫出一點文字，掌握了一到一百以內的數數，二十以內的加減法，背下了一張叫做乘法表的玩意，可以分辨出簡單的止血和解草，會用特定的獵物熬煮出膠質，用于制造長弓或者修建房屋，幾乎所有的女孩都學會了使用織機，用處理之后的纖維紡紗然后織成布匹，一部分的男孩也掌握了這種技藝
他們先在聚居地舒適的學校里待了一個半月，然后被帶到撒謝爾的原住地去，再回到聚居地，最后半個月的一半時間用于收獲糧食，然后在收獲之后的土地上學習如何種植作物，不過還沒學到如何判斷農時。只有經歷過的人才知道，這些看起來用不上多少技巧的農活到底有多累人，學期過去一半之后，在每周唯一的假日里，大家把所有的玩樂都放在了睡覺這個首先的享受之后。而人類的老師們從來不曾因此放松對作業的要求，在水晶宮的二層大廳中，每天晚上都有因為不能完成課業而被懲戒的少年。懲戒的內容不會給他們帶來什么身體上的疼痛，但背對著所有人站在欄桿邊，聽著身后傳來的大畫片兒傳來的聲音，卻只能抓心撓肝地想象之類的痛苦從來都是少不了的。
人類給他們這些獸人學習和生活的條件勝過了他們過去生活的全部，無論生病還是受傷都能夠得到很好的照顧，除了學習，他們幾乎什么都不用去煩惱，但學習本身并不是一件舒服的事，老師們是決心不讓任何一個人在他們眼睛底下混過去的。因為一些學習特別好，在算數上面特別有天賦的孩子，勉勉強強地計算過他們這么多人待在這里的消耗，僅僅食物就足夠讓少年們發暈。當然，人類有能力生產這么多食物，準備那么多材料，還有這樣高深的智慧來教導他們這些學徒，但他們這些部落的人，除了自己的命，還能用什么來支付他們的學費呢如果不想要他們的命，那人類想從他們身上得到什么
大約只有極少數的人才覺得一切的原因都只是人類太傻，就像他們那位天神般的術師一樣。
老師告訴他們，如果一年之后他們還在到這里，就告訴他們理由。
“到底是什么理由呢”瑞爾自言自語，而他的舍友們已經重新活潑了起來，他們扒拉著自己確定會了的技藝，把它們和離開部落之前的見識對比，十分肯定這些才能足以讓他們在自己的部落里成為受人尊敬的人物，就算不論體魄實際上不必對比誰，每個人都知道自己在這里既長高了，也變壯了。至于在另一處居住的那些女孩們，她們嫁到哪個家庭里都能夠馬上當家，同樣會受到許多尊重，當然，她們和他們在一塊才是最好的，最合適的。
“如果她們要留在這里呢”瑞爾問。
“就算人類要她們在這里干活，她們最后還是要找一個男人的嘛。”其余的男孩說。
瑞爾輕輕哼了一聲，低聲說“那她們可未必想要你們。”
他們和她們都是人類的學生，老師們稱呼“那些孩子”和“這些少年”的時候，可從來不分是男的還是女的，甚至因為女孩更聽話，對新東西學得更認真更快，有不少老師表現得更喜歡她們一些。老師們也有男有女，有一位來給他們上常識課的老師還懷著孕。
男孩們對這個并不在意，他們的腦子全在用來興致勃勃地想象自己回到部落以后會如何被人羨慕，族長和長老們對他們該多么重視，他們能夠帶回去的東西會怎樣地有用，他們又能夠為家里和部落做多少事情然后他們能夠更自然地提出回到這里的要求，他們在如此短暫的時間里能夠接觸到的，只是人類那些大海深河一般浩蕩的知識中極少的表面的部分，他們還沒有掌握煉鐵的技術，不知道怎么用沙子把那些透明的水晶燒出來，也想搞明白那長長的列車是怎么哐哐哐地動起來，把那么重的車身和那么多的人拉著跑的，如此種種。
學習固然痛苦，像是要把一桶水裝進只有一個杯子大的腦子，但是每次從分數排行和獎勵發放的刺激回過神來以后，他們一次比一次更多地感覺到，他們曾經在部落的生活，他們在部落有過的最美好的幻想，和人類這里的生活比起來是多么平淡，而且脆弱。
知識的差距帶來力量的差距，生存方式的距離是生存資格的距離。
高爽的秋日天空下，大河波浪濤濤，對面岸邊的葦草差不多都變成了金色，風吹過它們，帶起一陣白茫茫的毛毛。