分別至今已兩百年。
世界的變化也不過如此。
德爾德蘭公爵遙望天際,目光越過露臺外如輕紗曼舞的云靄，越過波光粼粼的藍海,極目盡頭,地平線被黑紫色重云所環抱，亮橙的巖漿河,青綠的酸水溪和清澈如無物的蝕骨堿湖妝點了荒原，山脈以年月為單位蠕動,擴張，破碎,不斷升高的山脊將根須伸向四方大地,蒸騰的云霧在山峰上方迷夢般交織，八種原色不斷混合,纏繞,旋轉,又分離，赤色閃電穿行其中，偶爾撕裂云層，露出底下黑色的嶙峋山石，同樣黑色的叢叢棘刺，張牙舞爪的無葉石樹探出云層的部分像掙扎的爪子,偶爾有微光一閃而過，那是青鋼蛇的窺視的眼神。
這是畫師很喜歡描繪的景象，他們很難用顏料調配出與現實相應的色彩，但正是這種難度讓他們著迷,而他們作品中的瘋狂又往往比現實更集中和鮮明，比如新掛在接見室的這一幅。它占據了墻面的絕大部分，強烈地吸引著人的視線，就像這個寬闊房間開出的另一面窗戶，展現出一幅濃縮過的，教人心跳加速的大戰場景。公爵很久沒來過這里了，但他知道這是新的，這幅會隨著光線折射而流動的畫作，觀賞者只要移動腳步，就能欣賞法光閃耀，血液飛濺，筋斷骨折等戰斗高峰的整個過程，不僅光影顏料的使用技巧近年才研究出來的，它描繪的場面，素材也是來自最近才發生過的一次戰事。
兩個家族的爭端導致的數以千計的傷亡，如果不是地點在夏宮附近，易于記錄，其實并無殊異之處。
但已經離夏宮如此之近。
“物競天擇，”有人柔聲說，“這是拙作之名。”
公爵偏了偏頭，在他身后的是一名年輕貴族，長發柔順地束在身后，禮服貼著身形，面孔白皙，眉毛細長，有一雙桀驁的眼睛。
“你在這場戰斗之中。”公爵說。
“是的，公爵閣下。”貴族看著他笑道，“正是在戰斗中，我領悟到真正的美從來不在想象之中，而在生命本身。”
“在于生的欲求本身”公爵說，“這一點你表達得很到位。”
貴族贊嘆地看著他，“如果不是在下身份低微，我真愿意引您為知己。我認為技巧對創作來說是第二位的，重要的是感性，只有能讓觀者感受到沖擊，才有競爭杰作的資格。”
公爵對他的理論不置可否，目光重新投向露臺之外，這讓期待進一步討論的貴族有點失望，他追隨著公爵視線的方向，片刻之后，他的眼神落在了公爵高傲的側臉上。
面具邊緣的肌膚光澤如最好的玉石，質感難以描摹，從耳廓到下巴的線條也很優美，即便高等人族很少有面目可憎者，這位閣下的俊美也在眾人之前，雖然他的真容并不為人熟知。即便受召來到夏宮，這位久負盛名的大貴族仍以面具掩飾著面容，像他這樣的年輕貴族本是沒什么機會直面這位大貴族的，還是在這樣斗室內與之獨處，就為了這種運氣，他也不會有任何不滿。近年來公爵的傷勢似乎有了很大好轉，漸漸有活動的消息傳出，與其他家族相比，不過是從閉門隱居到深居簡出的微小過渡。但就算是傳聞中他最虛弱的時候，趁火打劫者也沒有一個能活著從他的領地上回來，事關于他的任何一點消息都有可能牽動各方利益，這是“強大”本身理應得到的待遇，即便沉潛，也如深水暗礁，令舟船小心翼翼。
年輕貴族小心地控制著自己的視線，安靜地讓它們降到地面。
如果他突然暴起，能不能殺了他
如果殺了他，會引起多么大的震動
他的名字將沿著軌道傳播到世界邊緣，從中央之城到地上蟲豸都將如雷貫耳，哪怕彼方龍族也要為之震驚
年輕的貴族突然哽住了呼吸，然后，他慢慢地倒在了地上。
公爵仍舊凝望著遠方。
直到通報聲響起，侍從打開大門，將人王及幾位大臣迎入室內，他才側過身體，以示禮貌。