眾人凝神，見是一幅工筆的中堂大畫，一眼望去廳宇堂皇、人物繁眾，門楣上“有涯居”三個字雄健飄逸，畫的正是文昭公、文華公外書房冬日里之情景。其用有涯居里一幅繪了火燒赤壁的立屏，將畫面恰隔作兩半左面的一半畫著一位風雅長者，身邊團團圍坐的七八個少年學子，老者一手撫須，一手指了立屏作講解分說貌；偏又有兩個不聽講的，一個將身子探出窗外，拿窗杈去勾屋檐下冰凌，一個挨在窗邊，眼望花園池子里一條叫薄冰凍住的長約尺余的三桅帆船。右面的一半畫著一位雍容婦人，將素銅手爐遞給一個少年，少年右手握筆寫字，左手虛握著湊在嘴邊呵氣取暖；二人身后幾張書桌，幾個少年學子或喝茶、或吃點心、或抱手爐交頭接耳；門廊邊又有一個少年，正同一個褐衣童子伺弄火盆。有涯居四面，又有屋廊下看茶爐的老倌、通道里來往行走的管事、院子里倚著竹帚停了灑掃的仆從，人物總十一二個，身形比例較正屋里略小一些，然而也個個繪畫精細，神情鮮明，栩栩如生。左上題三個字“冬學圖”，下無跋款，只一枚長圓小印“萬川歸人”。
吳太君讓世子攙著手，到畫前細看一回，笑道“這是二三十年前的形狀了，不想竟又在眼前。”
堂上眾人都凝神看那圖畫，如何沒看出畫中婦人面容與吳太君肖似，只是年輕了些許又有許多人還記得文華公章榮當日模樣的。于是都嘖嘖稱贊。稱贊間，便有那些朝君面圣過的，相互隱隱約約指一指畫中與文華公對座、正扭頭看立屏的學子，又點一點立屏后吳太君遞給手爐的少年，彼此也不用多言，便有默契在心。因此不過片時，清熙堂中稱頌榮公高華、吳母慈愛，贊嘆畫作精妙、筆觸動人之聲，赫然匯成一片。
吳太君便向世子鄭重謝過“真真深情厚意，又虧你辛苦送來，感激之語其實難盡。”世子忙稱不敢，再三行禮，然后方退下。眾人這才又依次賀壽、獻上禮物此番卻是一早擬好并送到章家的單子，由章由站在清熙堂外高聲念誦出來打頭要緊的一二樣，小廝將其搬著到堂前眾人當面晃上一圈便罷了。獻禮畢，吳太君謝過眾人，再吃過一回茶，然后方告退。眾人恭送其登轎返回澄暉堂。
看大轎去得遠了，章霈等方請眾人還到清熙堂上，這時才是真正的進宴入席，各自座次席位早是重新調整布置過。又因此處系正堂，不扎戲臺，仍只用兩支吉慶的細樂在堂外演奏，堂上眾人飲食說笑，又有章望等一眾兄弟入內侍奉勸陪。少時，菜已四獻，湯則一道。眾人遂各自起身，更衣整頓，然后分作幾班去處一班是魯光、張黎、左浦胤、謝況、范桃生、李凈、盛穎宇、程葉知，由章霂與林海相陪，往誠正院并藏書閣撿看古書珍本去了；一班是惲嬰、袁隆、紀萬權、廖天晟，由黃幸、章魁與忠獻伯長子、現兵部侍郎王耒相陪，到顧塘東府的外書房樂道齋斗棋閑話去了；一班是董笠、蘇明，由章曜、章斗陪著往東府小花園舒散去了。清熙堂上止剩河陽王世子、靖昌侯陳鐘、恩平侯蔡灝，章霈、章霑陪著說話。因見章望、章軫親自烹水奉茶，世子等忙起身，嘴里直道“不敢當”，手上趕緊接過茶來，然后又連聲請兩人也入座。章望、章軫謙虛一遍，這才告座坐了。外面自有尹純、李蝠、盛保幾個大管事帶著小廝伴從等立在兩邊廊下侍候。
卻說章回在東府這邊大花廳里，與長兄章由、堂兄章柴、章偃等一起款待各家的子弟后輩。因都是之前幾天就跟著自家長輩單獨到這邊拜賀過的，這一日便不擠在清熙堂，都按堂客安排在東府大花廳里管待坐席，臨到時辰點兒，不過跟著外面鼓樂，朝著清熙堂的方向行一次禮也就罷了。席間也自在都是些十幾歲、二十幾歲的年輕人，又多有相識、彼此熟絡的，言語談笑十分親熱，或是傾蓋如故，一時片刻就十分投契。更兼席上還有一個謝楷乃是隨他二伯父謝準同來給吳太君拜壽的，只是頭一天到常州就在顧塘住下，和章回兩個一道兒起居，人來客至也幫忙管待。他既是世宦大家出身，自幼見識就多，年紀又稍長兩歲，高門世家子弟紈绔的諸般關節更熟，故而雖只言片語提醒，便能幫忙章由、章回等查漏補缺、萬無一漏，叫京里京外那些年輕輩見到處處合式、每每不俗，舒暢熨帖之外，更加驚訝佩服。章由、章回心里也由衷謝他，言行舉止里益發推崇愛重，倒不免惹得別的親戚兄弟側目。其中打頭一個就是黃象。他原跟章回最好，自九月十五從南京過來，表兄弟兩個就是黏在一起片刻不分的，便是章回往澄暉堂等處問安，或是到林如海處策論作文，又或是與黛玉等姊妹在花園中閑逛，黃象也都跟隨在側。不想謝楷一到，硬要同章回住一屋不說，章回也處處先就謝楷。此時見席上眾人說笑行令猜拳賭酒正酣，謝楷更被人捉住了聯句斗文，黃象就往章回身邊兩步，道“我吃了酒，有些上頭，外頭走走松快。”