卻說章回與蔡泓往花園吳太君等處去。路上章回因吩咐跟的進寶“請我大哥、五哥、十一弟過來花園這邊。再請六哥也來。”一時到花園門口,見章偃與章瞿站著相候。兩下見過,章偃笑道“那邊吃酒的人多,由大哥、柴五哥陪著吃,怕身上沾了味道重,沖了老太太和各位堂客,不便立時過來,就讓我們先代為見禮。”章回笑道“那便我們幾個一起過去。”于是讓園門上伺候的媳婦往里頭通傳。
恰吳太君與幾位誥命、夫人在花園里石出堂看戲，戲臺便設在池塘對過,借著水面聽那一股子甜潤清音。聽了兩出，都說極好，一并放了賞。大家更衣,另上好茶，正品論議論，聽見這邊哥兒幾個請見，無不歡喜,讓立刻進來相見。
河陽王太妃因問及章偃“就是新科的解元郎”吳太君笑道“正是。”王太妃又與恩平侯誥命笑道“蔡三爺倒是多少年不見。”見恩平侯誥命只管笑著點頭，就愣一下。旁邊世子婦已經跟二太太陳氏、四太太惲氏笑道“是府上大小姐的姑爺臘月里的好日子，難怪這會子就忙不及地來給長輩磕頭。”王太妃于是忙向吳太君笑道“叫嬸嬸看了笑話，明明年紀不大,記性就不好使了。”吳太君笑道“左右有人記著，怕什么。”
一時蔡泓、章回、章偃、章瞿四人來至園中。章回三個不過見禮請安問好,獨蔡泓鄭重其禮，先向吳太君賀壽道喜，然后才是以晚輩子孫之禮拜見。吳太君笑呵呵受了,叫坐到身邊。蔡泓見那幾個都侍立不坐，哪里肯坐，嘴里只管謙讓，垂著手恭恭敬敬立在跟前。吳太君大笑道“瞧這緊張的，我們一班娘子軍，把真正戰場上廝殺過的也驚著了。”說得河陽王太妃、靖昌侯誥命、恩平侯誥命都笑了。
吳太君因問蔡泓道“你爺爺身子好”問的是再上一代老恩平侯，因傷殘故，卸職退養，將爵位讓長子襲了，長子傷病身故，又讓長孫蔡灝即蔡泓之兄襲爵。蔡泓如何不知蔡、吳兩家淵源，連忙答道“勞老祖宗關懷動問，祖父一應無礙，只陰雨天時需額外經心些。”
吳太君點一點頭，問“用的哪家的保養方子”又指著章回“讓你回兄弟帶著去尋關夢柯，多陪幾句恭維話，再把情形仔細告訴了，多少就有益處。”蔡泓頓時喜不自勝，連連道謝。旁邊恩平侯誥命也忙起身拜謝了。吳太君笑道“你們且忙這個正事。”蔡泓便與章回一起告退了。章偃、章瞿也順勢告退，出了園去。
這邊眾人就紛紛夸贊四人，也說蔡泓孝心虔誠的，也說章回、章偃風姿文采的，也說章瞿言語靈透的。就有人笑著道“太夫人家孩子都是極好的。虧是只來兩三個，要再多來些，怕夸都夸不過來，恨不得都是自家的才好。就不知道還有沒有這個運氣，是不是又比人腳晚一步，手慢一拍。”
吳太君笑道“瞿小子今年才進學，他老子娘都還沒想起這個事。回小子已經叫我那林外孫定去了。偃小子倒是個空檔，連他兄弟都是。你們這里誰要看上，只管問我家二太太。然而只有一條，不論誰定了家去，我這里的孝敬必是要頭一份的。”說得眾人大笑，齊聲道“這個自然，再無他理”
于是吳太君便命陳氏去把章僚帶來，“再叫畢兒家的兩個小子也來。”陳氏答應了，親自到東府這邊，吩咐章僚、章伋、章師換了衣服，這才帶到吳太君跟前。也是一番見禮，石出堂上眾人夸贊一回，并不贅述。
吃了茶，再看一出戲，吳太君等又讓入席。席終，眾人方向吳太君告退“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒氣也要上來，不敢再勞乏。”也有約了后幾日再來的，也有這便告別不過來了的總是親親熱熱、客客氣氣，一直送到澄暉堂門上才罷。
次日起，吳太君便不多會人，只讓子媳晚輩依例管待二十三日請的是文華公學生故舊，就由李氏、惲氏兩個主持管待；二十四日是遠近親友，陳氏也一起幫忙效力。二十五日起都是家宴，外客既少，眾人也越發從容。至于那些世家子弟拜壽的，只到清熙堂上行禮，章霈、章望、章由等還禮，到東府入席，不在話下。
卻說章偃，這幾日跟著堂兄弟管待同輩及晚輩子弟，又每每被祖父章霂、祖母陳氏叫去見人行禮，忙得頭昏腳軟。他雖知道其中用意，到底年輕，又惦記明春會試，心里多少有些不耐，有時臉上也帶出來。章由替他遮掩過兩回，到底覺著不對，跟章望說了。章望便去尋章霂說話。章霂罵兩句“爛泥扶不上墻”“全不領長輩一片心”，到底也是心疼，遂道“我便撂開手，隨你發付。只是外頭的我應了。里頭那些，你自去跟你嬸子說。”章望笑道“有這一茬的空子給他，敢還嫌不足，我倒先有一番教訓說話。”于是人來客至相陪，多引章曜、章畢說話，喊出章憲、章開、章伋、章師到廳上堂前。章偃既得空兒，哪里還會遲誤，腳底抹油，一溜煙就往章回在誠正院東北角的書房里來。
到了房中，章回、蔡泓、謝楷、黃象都在，正趕圍棋玩耍。見他來，不過招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就曉得這是兩人聯手為一組，兩組正對賽呢。只是也不知道怎么分的，偏謝楷、黃象湊在了一塊兒，兩個性情迥異、棋風也大相徑庭，又依著規矩不能言語交流，一人一手下去，倒不給對組的章回蔡泓設局作難，自家先爭一個峰頭高下再說。乃虧蔡泓下得平常，章回又格外的不急進，棋盤上這才堪堪顯出旗鼓相當。