四月十一，丑時三刻。
寶應縣衙后院。
成縣令在此地任職四年了，雖不是青天大老爺，不過也不狠刮地皮，總的來說官聲平平，名望一般。因著這地兒有個渡口，南來北往頗熱鬧，也算是個中縣城，成縣令想著接下來兩年努力一把，將這中縣的稅賦提升到中上，再加上給上峰活動一下，那么自己的考評也能得個上上吧？然后……然后暢想在自己勾畫的升官美夢里的成縣令就被夜半敲門的捕頭迎頭一盆冷水澆醒了。
“啥啥啥啥！你說啥？”情急之下，成縣令北地方言脫口而出。
“大人，渡口有一艘船走水了。那下的下人來報，說船上的是京城榮國公府的少爺們，去揚州吊唁了姑母——揚州巡鹽御史林如海林大人的亡妻之后，準備返京呢。”捕頭磕磕巴巴，好算是弄得清楚那貴人的身份與關系。
成縣令一腦門子汗：“人呢？救下來沒有？”
“救……是救下來了，可是聽說有一位小公子被賊人擄走了。”捕頭也是著急的，總歸這一縣的治安出了問題，上頭要交代的時候，做捕快的小蝦米也得不到好。
“怎么回事，不是說走水嗎？哪里又有賊人挾持官眷了？”
說話間，有人硬闖縣衙后院，外頭守著的家丁呵斥：“你們是什么人？怎么回事？”
捕頭隨成縣令去到院子里，只見二十多人的隊伍簇擁著一弱冠青年和一鵝蛋臉少年進來。
“你們是什么人？深夜闖縣衙居心何在？”成縣令還是挺有官威的樣子。
“欽差辦案，征用縣衙。”十一皇子臉都青了，這可是真是名副其實的欽差。一路上，他點了三方人馬，一方快馬加鞭給京里去了請罪折子；一方披星戴月叫江蘇府臺速速來見；另一方去沿著河岸一路往下找，期望能尋找到小十六等人的蹤跡。
這說起來是誰的錯呢？十一皇子也沒想到，整艘船上守衛森嚴也會被人混進來，更加沒想到會在隔壁船走水的時候被人鉆了空子弄丟了十六弟。等到初一發現十六的窗子留著一條縫的時候，床鋪都涼了，可見十六丟了有好一會兒。
【真是屋漏偏逢連夜雨。】雖然不知道欽差來干嘛，但是看他臉色就不是好事。
寅時，賈珠攜賈璉登寶應縣衙。成縣令已經木然了，好多年太平，一出事就來一票大的……吾命休矣。
“太敷衍了，只叫我們去驛站等消息，這縣令是吃干飯的嗎。”賈璉臉上黑一道白一道，吸了吸鼻子，替寶玉擔心呢。
“咱們留幾個下人，其余的都派出去打探消息。寶玉……寶玉吉人自有天相，定是不會有事的。”賈珠也是慌的，但是已經有一個說話不顧前后的賈璉了，他想著自己不能亂。
“揚州那邊來信，你妹妹的身子有些不大好了。”賈母把手里的信遞給賈政，“你看看，說是心血耗盡、恐有油盡燈枯之相……”
“兒子那里還有一株二百年的人參，這就叫王氏拿來。”要么說賈政和王夫人怎么是夫妻呢，頭一個想到的就是人參。
賈母哽咽：“哪里就用得著你的了，我方才已經叫鴛鴦去我那私庫取了一支老山參。怕就怕，人參也難以救回你妹妹的性命呀！”
“那老太太的意思是？”賈政難得機靈一回，馬上就想到去年春日里自己大兒子險些因風寒加傷寒而去了的事情。