午飯？
寡婦可不敢應下。窮人家一天兩頓是常態，寡婦自己已經一天只吃一頓很久了。
領頭的大嬸一拍巴掌：“嘿，看我忘了說，來這里做活，包中飯的……你女兒是沒有飯食領的。”大嬸特意講了一句，就怕以后周圍來做活的把家里老老小小都帶來。
寡婦連連點頭：“我曉得，我曉得，有我一份已經是東家仁義了。”實則心里盤算著，不管中飯是什么，從自己嘴里省一點出來，女兒也就餓不著了，來這里做活，真是太好了！
不一會兒，她跟著婦女們一起往香味傳來的地方走去，領到了一碗羊肉湯，一個雜面餅子，寡婦端著湯，都不必伸手牽女兒，小女娃娃就聳著鼻子跟著親娘身后走。
雖然羊肉湯里全是羊肉碎碎，是運送過來的羊肉的邊角，但是那可是肉！加上蘿卜塊燉了湯，撒點姜，噴香！
雖然雜面餅子是陳面，干吃拉喉嚨，但是捏碎了泡進湯里，唏哩呼嚕就能喝下一大碗！
寡婦自己先吃了一半，恰此時湯也不那么滾燙了，把大海碗遞給女兒，小女娃娃看了看碗里的分量，小聲說：“娘，你先吃。”
“娘吃飽了，小丫吃吧。”
小女娃娃又看了看碗里，然后埋頭就喝，喝到肚皮滾圓，戀戀不舍地舔了舔碗，抬頭說：“娘，肉湯真好喝。”
那寡婦第一天結束之后，還領到一貝殼的油脂和三匙鹽！
領頭的大嬸說，油脂是擦手的，不然萬一干裂了，做活計就像上刑，鹽則是今天的工錢。
寡婦捏著手里的東西，心底開始有一個念頭：這東家可千萬要長命百歲長長久久地在這兒雇人才好！這樣自己就能養活小丫了。
哈密附近鄉下一寡婦帶著女兒去做活不僅有中飯吃還有鹽可以領的消息像長者翅膀一樣傳開了，后來的人中，有真心來謀生計的，也不不乏手腳不干凈的，不過后者被抓了三四個典型之后，直接送官重罰，這股子刁民風氣就被剎住了，人人都曉得，東家心善，但是不是吃素的。
陰干十多天之后，一批一批的臘羊肉開始往東邊運，而購買這些羊肉的薛家，也成為哈密榷場上有所斬獲的第一家商號。
薛家商隊中，除了賬房，其余都是年輕力壯的小伙子，老掌柜倒是想來，可惜身體不允許，硬是走了半路，在太原府吃不消了，之后老掌柜只能對賬房叮囑：“去了西北，一切聽林大人的管事安排，切莫沖動行事。”