前一陣子鄰省發生水災，所以逃難到應天府的難民極多，為求生計自然免不了有賣兒賣女的情況出現，此刻站在唐寧身邊為他更衣的丫鬟環兒就是這個時候府里管家買回來的，據說極為聰明伶俐，所以才送到老爺身邊服侍。
對于這一點唐寧是親身感受出來了，這個小丫頭一邊給自己更衣一邊趁機展示自己那還算飽滿的胸脯，甚至還找機會挨挨蹭蹭的，很明顯就是不甘心只做一個小丫鬟，但唐寧此刻正處于“圣如佛”的階段，所以自然不會動心。
就在唐寧琢磨著要不要逗弄一下這個環兒的時候，忽然一個門子來報：“老爺，有個秀才跪在府門前，非說府里前一陣子買的一個丫頭在入府之前就層與他私定終身，求您將人還給他！”
“哦？那他可曾說過這個丫鬟的姓名？看看府中是否確有其人？”唐寧好奇的問道。
門子抬頭看了唐寧一眼，有些遲疑的說道：“回稟老爺，這個秀才所說的丫鬟就是、就是環兒。”
一聽是這個回答，還沒等唐寧發問，身邊的環兒就已經撲通一聲跪倒在地，連忙辯解道：“老爺，環兒雖然賣身為奴，但絕對身家清白，從未與人私定終身。”
“哦？那這就有意思了，走吧、一起去前面看看。”
到了門前，唐寧發現自己還真就來對了，因為府前居然圍了一圈看熱鬧的百姓，想來也是，這個年代的人缺乏娛樂活動，所以極為愛看熱鬧，尤其是自己這個新任知府，大家并不熟悉，自然想通過各種方式來了解一下。
而且這個秀才長得眉清目秀、哭得痛徹心扉、口中還不停念叨追憶著自己與環兒青梅竹馬的美好往事，成功的勾起了圍觀百姓的同情心，如果自己一個處理不好，對于自己的官聲絕對會產生極大的影響。
這個時候在門子的介紹下，秀才已經知道了唐寧就是新任知府，于是膝行上前苦苦哀求道：“求知府大人開恩，將我的環兒還給我！”
唐寧輕咳一聲，然后沉聲問道：“你說環兒姑娘是你的，那不知可有婚約婚書？”
被唐寧這么一問，秀才不由得有些愣住了，遲疑了一下搖搖頭道：“這倒不曾有。”
“那可有父母之命、媒妁之言？”唐寧追問道。
“這個也不曾有。”秀才回答的更加尷尬，隨后立刻補充道：“但我們是青梅竹馬，更曾私定終身，白頭偕老、相伴一生！”
聽到秀才如此說，唐寧冷哼一聲道：“你也是一個秀才，那便也應該知道禮法綱常，沒有婚約婚書、也沒有父母之命媒妁之言，那你憑什么說環兒姑娘就是你的？如果都像你所說的私定終身就可以的話，那還要禮法干什么？難道你不知道沒有規矩不成方圓的道理么？如果都由著自己的性子隨意而為的話，那豈不是要天下大亂？！”