探春嫁過來之后,寶釵便將家里的事務讓她操持，外面的事物又全部交給薛蝌,自己倒落得清閑，本來會是極為悠閑的富貴閑人生活。
誰知道薛夫人見兒子婚事有了著落,就開始操心起她的親事來,來為寶釵求親的媒人不比當年為薛蟠的人少，甚至有過之無不及。畢竟她還有一個郡主的封號呢，哥哥又是朝中新貴,他們家又沒有什么復雜的親戚牽扯，在京城之中寶釵也算是一位及清貴的人物。
薛夫人自然是挑花了眼,看著哪家的公子不錯,那家的仿佛又更好，猶豫不決導致下不了決定,正這時，探春又極為及時的生下了薛府中的第一位小少爺，薛夫人和宋氏嬸娘忙著含飴弄孫。
薛寶釵借此機會留書一封說是要去巡查各地的產業，歸期不定,讓薛夫人不要忙著給她相親了。
薛夫人看著留書欲哭無淚,“她根本就是怕我給她相親，所以才躲了出去。這一去,還不知道何時才能回來”
探春笑著勸道“寶姐姐是個十分有主見的人,若是遇到她喜歡的,自然不會錯過。既然她不在,咱們又定不下來,母親還是先別跟著操心了。”雖然探春成了寶釵的嫂子，但是還是習慣這么稱呼她。
寶釵見紅樓之中的人，也都有了結果，便打算去暢游天下，可是總覺得好像有一件事未辦，卻一時想不起來。出京城之前，寶釵又特地去了一次集芳齋，問了管事兒的知道，幾位小姐都按月或者是按季度會來只取分紅的銀兩，并沒有落了誰。
寶釵聽到此言之后就更加放心離開了，這一日，她到了秦淮河上，連搖櫓的船夫都不用，獨自乘坐一艘小舟漫渡江中。聽著遠處遠遠的傳來的歌聲，那是妓船上的歌女們常唱的曲調，是秦觀的鵲橋仙“纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”寶釵正為了自己無意間聽到了這極有味道的吳儂軟語而欣喜回味，過了一會兒，又聽一人用臨江仙的曲調唱道“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨流水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青云。”
寶釵本來是躺在船上的，聽罷猛地起身，只覺得起了一層的雞皮疙瘩拿起船槳向那傳來歌聲的花船劃去，她船行的速度極快，每一槳蕩開去，小船都會向前行駛丈許有余，與那花船已經越來越接近，能看得到船上華燈閃爍人影幢幢，歌妓與客人們極是熱鬧。你道寶釵的反應為什么這么大只因那首詞正是眾姐妹在大觀園中之時，寶釵作的一首柳絮詞除了她們幾人之外，不應該再有人知道更無論如何不應該傳唱在這花船之上，所以寶釵當然要去一探究竟。
寶釵到了花船之上，上面那一位中年花娘竟然攔住不讓她上船，花娘打量她一番，妖嬈地說道“我們船只接男客不接女客，姑娘還是請回吧這可不是你應該來的地兒”
寶釵說道“剛剛唱臨江仙的是誰我要見那個人”
她見到那中年女子還是一副不以為然的神色，不打算讓路，了然的拋出一錠銀子，一字一頓的說道“我要見她”
那花娘見到寶釵肯出銀子，自然一改先前的不以為然，堆出一副笑臉“有錢好辦事，就算貴客您是位姑娘，我們也接了，枕霞出來接客了”
寶釵早就有了不好的預感，聽到這個名字更是渾身一震，因為賈老太太曾說，她年輕的時候，史家有一個枕霞閣，于是她們成立詩社的時候史湘云就用了枕霞舊友做自己的別號。
史湘云被賣到這船上以來，便是曾經再開朗樂觀的人，也都樂觀不起來了，想逃脫又逃脫不了，只能深陷這泥潭之中不能自拔，今日又忽然想起大觀園中，她們眾多姐妹無憂無慮撫琴作詩的日子，想來是這輩子她再也回不去，又想到寶姐姐做在那首柳絮，前半首說的就像她一樣，一朝從高處跌落，便是\隨流水\，\委芳塵\可是到底何時她才能逃脫命運，飛上青云呢
船上的媽媽又來叫她見客人湘云心中十二萬分的不愿意，又不得不去走出船艙，湘云就定在了那里“寶姐姐寶姐姐真的是你”
寶釵見到那個穿著花紅柳綠的花娘竟然真是湘云大步走過去，拉住她“云妹妹你不是在衛家嗎”
史湘云見了寶釵真是喜極而泣，只是一味的搖頭，“說來話長。”
旁邊還未走遠的中年女人聽了一耳朵，柳眉倒豎又走回來警告道，“喲，原來你們認識啊不過就算認識也不能壞了我船上的規矩，您既然出錢來消遣，她就可以陪你一個時辰，一個時辰之后，您可就得請走了啊”