先前禮部已得罪過一次國子監，兩官署平日有不少交集，自然不能交惡，最終在他人勸說下才勉強重修于好，可也不過是明面關系融洽，私下為何只有自己曉得。
這次出題一事，叫相關官員大為不滿，認為高尚書分明是在狠狠打他們臉面，惱怒之下，便一同入宮，請陛下主持公道。
顧登恒頭都要炸了。
禮部尚書不肯道出實情，只平淡地說此次考題出卷有誤，他不能認同。偏偏又不說哪里不認同，叫顧登恒想偏幫都沒個站得住的理由。
雙方對峙無果，最終不歡而散。
方拭非從殿中侍御史處得知此事，深感歉意。
禮部尚書如今腹背受敵，受人指摘，一是尚無線索，怕打草驚蛇，二應該就是在為她考慮。
她當時不將考題直接交于他，而是用這種婉轉詭異的方式一次次提醒，估計讓高尚書以為，自己是不想露面，也不敢露面。他尊重自己的想法，一力承擔，好為自己隱瞞。
也的確。能在卷子擬定前，就買到考題范圍的考子，得是什么樣的身份背景？得罪了他們，會是什么后果？誰又是泄漏考題的官員？一個、兩個、還是八九十，甚至人人有份呢？
到時候她連要害自己的人是誰都不知道，卻已滿朝樹敵。
為官之人，你要有膽量，可樹敵太多，是活不長久的。所謂三人成虎，他人之言不得不防。
所以，顧慮才是正常，能有勇氣站出來，已經不錯了。
方拭非如今在臺院做事，那是一個出不得岔子的地方，本就危機重重，她不算受人器重，此前已屢次遭人嫉妒，被罰過數次，更松懈不得。
他一禮部尚書尚且要面臨今日境地，換做是她，可以想見。
然而此番維護，卻叫方拭非更加心虛。好像王聲遠說的是真的，自己糟蹋了高尚書的一顆真心。
杜修遠聽到風聲四起，跑來找方拭非喝酒，從家里提了兩罐別人送來的黃酒，要為她慶賀。
“看來你還真做到了。”杜修遠說，“真是叫我刮目相看。”
林行遠說：“你可別說她了。你沒見她整日愁眉苦臉，不得心安。”
“為何？”杜修遠笑道，“因為傷了高尚書的心嗎？”
方拭非萎靡道：“你別提高尚書了。我明明什么都沒做，還做好了被他怪罪的準備，結果你說這是怎么回事嘛？倒不如他來罵我一頓呢。”
杜修遠又笑：“那是他傷了你的心？”
“唉，老實人真是欺負不得老實人。”方拭非嘆道，“換成王尚書，我就任由他這根油條在這沸騰的油鍋里翻騰，在燎原的戰火中燃燒。”
林行遠說：“那是王尚書開罪你了？”
杜修遠這才說了句實話：“你也不用太替他擔心。既然能做到禮部尚書，就不是普通的老實人，心里肯定是門清的，如今這樣做，應當有自己的考量。何況科舉泄題舞弊一事，本就該禮部尚書管。就算你不說，也不代表事情就不存在。他御下不嚴，選人不才，不是他的錯是誰的錯？既然是他的錯，合該由他煩惱。”
林行遠贊同點頭。
杜修遠說：“你憤懣，不過是看不慣那些人借機鬧事，賊喊捉賊。”
林行遠還是點頭。
方拭非說：“可是如今一時找不到愿意幫禮部尚書出卷的官員了。科舉在即，辦不好事，豈非糟糕？再者，此時正是良機啊，晚了指不定他們能找出什么理由來狡辯。何況，高尚書要是不將我供出來，怎能證明那題目是出售給學子的考題，而非為了陷害他們，特意才從出卷的地方找人偷出來的呢？”
林行遠一口酒噴了出來：“這聽你連說可是、再者、何況的，我這顆心就要七上八下。你不如干脆些，直說結果吧。”
方拭非兩手環胸道：“既然如此，惡人不如由我來做，反正我已得罪了朝中最大的那一個，也不怕多加幾個。最多就是兵來將擋，水來土掩。”
林行遠的視線隨著她站起來而往上移，聽著這個身影忽然顯得高大起來的人說：
“告訴他們，進士科頭名方拭非，要在科舉之前，向諸位考子講一講，好的科舉考題，究竟是要怎么答的。”</p>