除夕的晌午，淮真與云霞一塊上街去將最后一車衣服送返各戶人家，回到家中，掛上門牌，宣告今年阿福洗衣正式打烊，大伙明年再見。吃過午飯，季羅文也向服務的白人家庭告了三日假，背著籮筐，帶家里兩個姑娘一起上天后廟街燒香祈福。
臨近年關，街上已熱鬧空前。商鋪還未關門，各家各戶已開始灑掃庭院街道，清空四邑同鄉會、以及各大族姓門匾上上一年的門神與桃符，關上門后，婦孺紛紛攜著小幼上天后廟請新一年的門神。
天后廟也迎來一年一度香火最旺的日子，焚香，祝文，焚帛，捋酒……佛龕前人來不絕，引罄聲里，淮真與云霞各執一對門神與桃符，等到阿福買來燃料、水與蠟燭，匯合以后，一同前去仁和會館。
立在斯托克頓街的高坡上，聞著寺廟香火氣息，十字交叉的唐人街上大紅燈籠與大紅橫幅的張燈結彩清晰入眼。每一盞路燈下都已掛上簇新的廣告招紙，大多數都與華埠小姐選美相關，上頭寫著歡迎市政府官員、外省、祖國游客前來的英文賀詞，仍有少許黃柳霜《龍女》電影宣傳未完全替換。
再往遠一點，唐人街外佇立的高樓將低矮唐人街包圍著，樓上飄動的四十八星旗更為惹眼，仿佛在提醒每一個人們——這幸福美滿的海市蜃樓，一寸寸土地，可都是建立在壓迫你們的帝國之上。
植根在這里的華人，逢年過節，也無山川可周游，郊外也無寺廟可參拜。非自家天子腳下，無國無主，甚至不知究竟由哪一國神祇庇佑……只有層層森嚴盤剝的法治隔絕這四十條街巷。可面前經過的人們，每個人臉上神情都是怡然的。
抵達斯托克頓街，迎臉望見一座黃澄澄中式建筑，頗為惹眼。一對木雕的獅子守衛著寬闊的門廊，門上還有個上馬石的石墩；門里懸著一排半人高的大燈籠，左右兩側各有一句垂直雕刻的對聯：
“祥光涵萬里，瑞氣普同仁”。
淮真低頭看那獅子，心下想著，北京胡同里有些宅子外頭也有這樣的獅子，小的盈尺，大的逾丈，府邸主人身份不一，用的獅子尺寸也不一。這里萬里海外的一對獅子，也不知有沒有這種講究。
門后候著的一名士紳模樣的老者，見她打量獅子，便上前來同她解釋道，“別光顧著看獅子，來看一看這牌匾，識是不識？”
淮真抬頭，望見頭頂一只字跡斑駁、與會館堂皇頗不相稱的舊牌匾上寫著“仁和會館”四個字。
正不知何意，那老者接著說：“這坊上題的字，是光緒爺的御賜。”見她不識，似覺無趣，便越過她，問阿福：“人都到齊了，還不進去？”
阿福四下一尋，問，“惠爺來了沒？我這小女第一遭來，我等一等惠爺一同進去。”
老者便說，“指不定惠爺正在里頭等著呢。”
阿福猶豫了一陣，仍硬著頭皮，帶一家人一同進去了。
穿過門廊，走了進去，這才知道里頭別有洞天，四層高樓里，來客各自圍坐方桌前飲茶，低聲談笑，著白里衣黑褂子的堂倌，來去自如，間或忙里偷閑，倚靠在三樓闌干上看些什么好戲；幾名茶博士各執一只細長嘴大銅壺，穿梭于坐客之間，眼尖望見誰碗里茶水空了，背負著的手掂了掂壺，壺嘴的茶水便半滴不漏甄滿瓷碗，撫撫衣角，腳步輕快地往下一處去了。
這滿堂的賓客，竟不顯絲毫雜亂，淮真暗自稱奇。再往里走一些，一個中年人突然站起來，大喝一聲“好——”，爾后，堂中眾人紛紛鼓起掌來。阿福在角落尋找到一張四方桌，拉著一家四口趁亂里坐下。淮真透過人群往堂中看去，只見原是一戶新開業銀匠鋪家的兩歲小兒新入的堂會，入會抓鬮，在一堆筆墨紙硯、珠釵、籌筒與美分中抓到一冊賬簿。
那小兒父親面有紅光，掬起洪爺遞來的酒杯，朝堂下一飲而盡。一眾人齊聲喝彩：“這小子將來必子承父業，江氏銀器后繼有人，大發大發！”
淮真才剛看了個明白究竟，喧鬧聲中，洪萬鈞突然撥開人群，往這一邊角落望過來，視線不偏不倚落到了淮真身上。
眾人隨之看來，霎時鴉雀無聲。