類似的情景在潁川各地上演。
加征的額度層層加碼，從郡守到縣尉，從倉吏到里正，每一層都張開了一張無形的網。
征糧簿冊上的數字被隨意涂改，以『損耗』、『陳糧折價』等名目中飽私囊。
真正能運抵前線的糧食，數量未必真能補上那前線所需的缺口，不過質量卻每況愈下。
摻雜著沙土，以及一些霉變谷物的『軍糧』，被麻木的民夫推拉著吱呀作響的輜重車，運往曹軍大營。
更有甚者，一些膽大包天的胥吏，借著『嚴查通敵』的尚方寶劍，將矛頭對準了稍有積蓄的富戶或看不順眼的商賈。
當然，大多數倒霉的，都是中層的富戶商賈。
頂層的那些，胥吏是不敢輕易碰的。
一頂『通驃騎細作』的帽子扣下來，便是傾家蕩產的下場。
抄沒的『贓物』大部分進了私囊，少部分劣質的才充作『罰沒物資』上繳。
潁川郡內，一時間怨聲載道，風聲鶴唳，人心離散。
就在這個時候，荀彧持著曹操的符節，帶著一隊精干的校事官前來的消息，如同一陣疾風掠過潁川這死水池塘。
那些原本在征糧、盤剝中如魚得水的胥吏們，瞬間收起了獠牙，換上了一副憂國憂民，勤勉奉公的面孔。
在通往潁川的官道上，原本被衙役欺凌驅趕，如同驚弓之鳥的鄉民，忽然發現路邊支起了一個簡陋的粥棚。
穿著嶄新皂衣的衙役們，臉上掛著前所未有的，甚至可以說是有些僵硬的和善笑容，敲著鑼吆喝道，『曹丞相，荀令君體恤民艱，開倉放賑！父老鄉親們，快來領碗薄粥，暖暖身子！排好隊，莫擠莫擠！』
大釜內翻滾的確實是稀粥，膽清澈得能照出人影，米粒稀疏可數。
只不過，比起前幾日枷號示眾、家破人亡的慘狀，這已是難得的『恩典』。
鄉民們麻木地排著隊，眼神中并無多少感激，只有深深的疲憊，以及對未知的恐懼。
他們不知道這粥棚，什么時候就出現在路口，也不知道什么時候又會消失得無影無蹤……
縣衙里，原本堆滿劣質『軍糧』的庫房，一夜之間被清理得干干凈凈。
倉曹掾史帶著手下，滿頭大汗地將一些真正能入口的陳年舊粟搬到了顯眼位置。
他對著賬房小吏厲聲叮囑：『快！把之前那些賬目……統統重做！該抹平的抹平，該分攤的分攤！征糧的數目，就按郡守大人最初公文上的寫，多一斗都不許有！記住，我們是按章辦事，絕無私心！』
某個曾構陷富戶的里正，此刻正跪在縣尉面前，一把鼻涕一把淚：『大人！小的糊涂啊！之前是看鄉親們實在艱難，一時心軟，才收了那富戶幾斗米，想著替鄉親們添補遮掩一二……小的知錯了！小的這就把贓物……不，是那富戶的「自愿捐獻」如數上交！求大人看在小的平日還算勤勉的份上，在令君面前美言幾句……』
縣尉板著臉，一副大義凜然，『哼！身為里正，知法犯法，罪加一等！念你尚知悔改，主動交代，主動上交……暫且記下你這頓板子！待令君巡查過后，再行處置！滾下去，把鄉里那些流言蜚語都給我壓下去！若讓令君聽到半句鄉間怨言，唯你是問！』
……
……
荀彧的巡查開始了。
他輕車簡從，深入鄉里。
但是他周邊都是護衛，都是『碰巧』而來的地方官吏。
他所到之處，看到的是『秩序井然』的粥棚，聽到的是縣吏們痛陳『征糧不易，然為國分憂，不敢懈怠』的慷慨陳詞，翻閱的是『清晰明白、分毫不差』的賬冊。
他甚至親自走訪了幾戶『曾受委屈』的富戶，富戶們面對荀彧的垂詢，眼神閃爍，最終也只是含糊地說：『些許誤會……已經解決了，勞煩令君掛心。』
富戶商賈怎么敢說實話？
荀彧雖然貴為令君，也算是大漢朝堂之內屈指可數的頂層人物，確實如果說了實話，多少會暢快人心，處決一些官吏，但是往后呢？