崇德殿之中的君臣『密議』，似乎就像是被夜風給傳播開一樣，又像是投入巨石的深淵，波瀾悄然蕩開。
許縣之中，那些市坊陰影之中，門扉開闔之間，宗正府長史、尚書臺郎官、九卿門生故吏，乃至深居簡出的宗室遺老，皆如蛛網上的蟲豸，敏銳捕捉著從宮殿之中傳出的震顫。
諸派心思各異，暗室密語，燭火搖曳間，皆是刀光劍影。
宗正長史劉艾府邸，密室之中。燭影幢幢，映著幾張憂憤而蒼白的面孔。
宗正長史劉艾，侍中梁紹相對而坐，氣氛凝滯。
劉艾須發微顫，壓低聲音，『探得真切？陛下……竟準了曹賊三道詔書？尤是那「親征」之詔……此非授賊以刃，自絕生路乎！』
梁紹捶案，目眥欲裂，『曹孟德狼子野心，昭然若揭！此三道詔書，一為驅天下共討斐賊，實乃驅群羊入虎口，耗我漢家元氣！二為擢其曹氏爪牙，虛銜假節，行僭越之實！三……』
梁紹聲音越發的冰寒，『天子乃天下共主，豈可私用之！什么天子親征，這是要天子以命鎮汜水啊！』
劉艾長長嘆息一聲，帶著無盡的悲涼，『然這斐賊之禍……莫非大漢竟要再陷于西涼武夫之手？其新法裂土分民，壞我綱常，若入主中原，天子恐真為泥偶……陛下或亦兩難？』
梁紹冷笑了兩聲，但片刻之后也是跟著嘆息一聲，『兩難？此乃曹賊毒計！其一，借陛下之名，裹挾山東士族豪強，為其輸糧送人，與斐賊拼個玉石俱焚！其二，陛下若應其所請，親臨汜水督戰……』
他眼中閃過恐懼，『此去，恐為楚懷王入秦！名為督軍，實為人質！屆時，陛下身陷曹營，生死操于賊手，而曹賊更可挾天子以令諸侯，號令四方！縱勝斐潛，陛下亦永墮深淵，再無掙脫樊籠之日！縱敗……陛下必先為曹賊殉葬！』
劉艾急切說道：『然則計將安出？難道坐視陛下墜入彀中？』
梁紹閉目，復又睜開，精光乍現，『當務之急，絕不可使陛下離京！許縣雖如牢籠，亦是陛下法統所在！吾等當聯絡忠直，于朝堂力諫，言天子乃社稷之本，萬不可輕涉險地！更要……』
他聲音壓得更低，『密遣心腹，攜陛下密信，星夜潛往關中，示好斐賊！』
劉艾驚道：『示好斐氏？這……此非資敵乎？』
梁紹目光如炬，搖頭說道，『非也！此乃效‘燭之武退秦師’之策！斐賊之所求，或非盡滅漢室，乃破舊立新。吾等示以陛下受制于曹，實乃身不由己之狀，言明陛下心向漢統，苦于權臣。若斐潛尚有尊漢之心，或可暫緩兵鋒，離間曹斐，或……至少保陛下性命無虞，留待將來！此乃驅虎吞狼，以毒攻毒之策！總好過坐看曹賊將陛下綁于戰車之上，一同傾覆！』
劉艾默然許久，雖覺兇險，然思及天子劉協處境，亦覺此乃一線生機。
……
……
欲望暗涌之處，遠遠不止宗正府內一處。
陳氏長老以及其他潁川幾位老者坐在一處，似乎連周邊的氛圍都死氣沉沉起來。
陳氏之中，雖然陳群在鄴城，為曹操所重，但是陳氏并不滿足于僅僅一個鄴城。再加上如今冀州危在旦夕，鄴城雖然富庶，但是隱隱也成為孤城，陳群身為鄴城守，其實也算不上什么太好的職位。
陳氏長老捻須，語帶譏誚說道：『曹孟德，困獸猶斗矣！三道詔書？呵，無非垂死掙扎，欲拉天子并山東士族為其陪葬！其心可誅！』
鐘氏長者一臉的憂慮，『然詔書若下，尤其那共討之檄……吾等家族，恐難置身事外。斐潛火器之利，兵鋒之銳，鞏縣半日而崩！與之相抗，豈非以卵擊石？此乃智伯瑤，決汾水以灌晉陽之毒計爾！欲淹死趙襄子，卻恐我等唇齒叛離，便是要先淹死我等附庸！』
陳氏長老面色沉靜，目光深邃，『鐘公所言極是。曹公此舉……表面是聚兵抗斐，保其權柄……其實是乃行挾天子以令不臣之故技，借大義名分，強驅天下入其死局！』
陳氏長老停頓了片刻，咬牙說道：『這是曹賊意圖壞山東之基業！若勝，則借機鏟除異己，盡收山東之權；若敗，則拉整個漢廷及依附士族為其殉葬，使斐賊即便入主，亦接手一個元氣大傷，怨氣沖天的爛攤子！用心險惡，莫此為甚！
鐘氏長者聞言，不由得急切而道：『然則吾等當如何？坐以待斃？』
陳氏長老手指輕叩案幾，『對策么，倒也有……其一，陽奉陰違。詔書若下，口稱遵旨，然征發糧秣、調集私兵，必「斟酌緩急」，「量力而行」。如今斐曹之爭，已近尾聲，吾等當待價而沽之，保存實力為上。其二，斐賊之前有言，有上中下三檔……我等可派遣可靠之人，密攜山東士族名冊，前往往投……言明吾等苦曹久矣，愿為內應，只求保全家族田產，子弟前程……雖說未必得其上，亦可保其中……』
鐘氏點頭，可片刻之后又是說道：『可若是……曹氏守住……不，老朽是說，這天子若真至汜水……這仗……』
『啊哈！』陳氏長老笑了半聲，『斐氏素重實務……這天子虛名……啊哈哈，到時候……還是要看我等啊！』