嚴秋桂開始把她娘帶至煤礦食堂坐等了好久，到燃燈時分，就聽到門外雜雜噠噠的腳步聲。嚴秋桂叫媽坐著不動，她則站起身，朝門口望去，一個個臉成鍋底黑的礦工也不洗洗就涌進來了，像上次一樣，同樣難得認出來誰是誰。
當然嚴秋桂這次有辦法辯認，她記得小苕胸前所掛的牌號是36，見36號礦工走進來，她就注意到了。
當36號礦工與其他礦工一樣扎堆兒圍著擺了一盆菜的飯桌吃飯時，嚴秋桂就將呂娟秀叫過來，指著她看，說媽，這位高個男子就是小苕哥。
這么多礦工臉上都沾滿了煤灰，我還真認不出來。呂娟秀一手拎著裝滿蘋果的袋子，一手拿著拐杖，還在地上跺了跺，問道，你說這位高個男子是小苕有啥依據？
嚴秋桂并不說其它，只等36號礦工吃完飯，她就從食堂里打一盆清水置于他面前，并拿出一個蘋果在他眼前晃了晃，他當然想吃。
嚴秋桂伸手一指那盆清水，示意他先洗臉，才給他吃。
36號礦工便蹲下身子把臉洗了洗，一層煤灰便淡了很多，基本上就現出本有的臉部膚色來。
嚴秋桂正要向站在一邊觀察36號礦工的母親說什么，母親就先開口說話了，秋桂，你說得對，我也看出來了，這個洗臉的礦工就是你小苕哥，他左眼角還有一個“黑欠”。
媽，是哦，他那雙眼睛的形狀長得像你的眼睛一樣細長，好像只露出一條縫。我上次一看見他，就有一種感覺，倒不知我的感覺是對的。
說到這里，嚴秋桂一個勁地沖著他叫喊，小苕哥。并且將一只噴香的蘋果塞到他手里。
小苕將蘋果塞進嘴里大快朵頤。其他的礦工都圍過來看。有的也蹲下身子，就那只盆里已然洗臟了的水認真的洗臉，之后站起來，沖著嚴秋桂做出要吃蘋果的手勢。可是沒有得到蘋果，那人就發出不滿的嗷嗷的叫聲。
這時，呂娟秀正欲將一袋蘋果送給小苕，嚴秋桂麻利奪過來，小聲說，你給了他，其他人就會搶，他能吃到幾個？不如……沒有說完，她奪過那袋蘋果走進食堂，在廚房里對一位火夫說，這袋蘋果給你，你可以吃一點，多余的蘋果每天送一個36號礦工。
火夫甚為驚訝，轉動著眼珠子問，難道36號礦工與你有什么關系？嚴秋桂笑著點頭，只說，你關照一下36號礦工就是了。
火夫湊近嚴秋桂低聲說，如果他是你家里什么人，你最好把他帶回家，在這里挖煤遭孽，由于都是智障人，老板只供給他們吃，火食差，又不給工錢。嚴秋桂沒有回答，又重復說，你關照一下36號礦工就行了。
嚴秋桂走出廚房，偕母親一起出了食堂，外面的天色漸趨暗黑。她對母親說，媽，小苕哥和那些智障礦工一樣，生活在暗無天日的環境里，我真想為他們出口氣，找到縣里的社會勞動保障局出面，督促煤礦老板給他們每人建一個工資卡，付給他們應有的勞動報酬。
母親說，秋桂，我支持你干這件事。母女倆一路說著，走出礦山，漸行漸遠，已然消失在濃重的夜色中。</p>