“征糧由十二萬漕軍負責，漕軍為運河沿岸124個衛所的衛所兵，由于是衛所兵，在他們雖在船上，卻受當地衛所管轄，所以各級官員克扣軍餉，奴役士兵時有發生。大明律還有條文規定，如果漕船因氣候原因或擱淺漏水而導致糧餉減少，漕軍付一半的責任。”注2
劉堪聽到這里，若有所思道“怪不得聽父皇說運河走私猖獗，這些人要活命，不得不如此啊。”
東方祝補充道“漕軍被壓榨過甚，早早失去戰力，幾乎成了叫花子兵，名存實亡。”
劉堪睜大眼睛問道“既如此，為何不把漕軍拆撤，重新招募”
“陛下有所不知，前明每船漕軍一名，余九名選募水手充之，也就是說，一只漕船上額定的十名水手中，除了一名負責人是漕軍，剩下的九個都是臨時招募而來。裁撤一個，便是斷了其他九個人的生計。漕河全盛時，糧船上的水手，河岸的纖夫。市鎮百姓，跟漕軍搭上邊的，何止幾百萬人這些無業游民。”
劉招孫等東方祝說完，揮手讓大祭司取來一張地圖，徐徐在桉幾上展開，稠密繁盛的南運河展現在幾人面前。
“南運河幫派林立，什么興武三幫、鳳中二幫、贛州幫，數以百計，盤根錯節。還有羅教白蓮教，魚龍混雜，幾百萬人的生計。動了，便是天崩地裂，不動，這條毒瘤繼續生長，雖不至死，最后也會吸掉齊國的小半條命。”
東方祝連連點頭“太上皇所言甚是，臣在臨清多年，見慣了這些閑民，漕軍、幫派、牙商相互勾結，一損俱損，一榮俱榮，這些人多為強悍無賴之徒，讓他們丟下運河掙錢生意，重新去耕田，只怕朝廷無力約束。有蓄積的，會把財產變賣，揮霍一空。沒積蓄的，扇動鬧事，也不是什么稀奇。”
劉堪聽東方祝說完，兀自不平，以為他是危言聳聽。
“漕運既如此棘手，父皇當初是如何廢除北運河的”
東方祝靜靜望向太上皇。
劉招孫沉默許久，思緒飛到了遙遠的過去。
那是他在王恭廠大爆炸下幸存，帶領章東等人從京師逃往山東。
天啟三年，就是張嫣罹難的那一年，天災接踵而至。
一月張春叛亂，四月鼠疫爆發，七八月間北方水旱蝗災接連不斷，最后流賊李獻忠率十萬闖賊圍攻京師。enxuei
到次年五月，王恭廠大爆炸，一切歸零。
“當年戰亂瘟疫，北直隸山東各省十室九空當年朕強力推行齊朝田畝制度，齊軍雷霆萬鈞，遇神殺神，遇佛殺佛，在臨清、濟寧等地殺了幾萬縉紳，別說什么羅教漕幫，連運河漕軍都殺得干干凈凈，幾個叛變大齊的城池，被屠了，人人自危，自然沒人反對廢除漕運。”
聽父皇說完，劉堪早已瞠目結舌，在他印象中至少在他記事以后，父皇一直是仁君形象，沒想到當年還殺過這么多人。
他昂起頭，一副初生牛犢不怕虎的樣子。
“那兒臣去揚州也多殺幾個，直到把他們殺服看誰還敢反對”
劉招孫哈哈大笑。
劉堪詫異道“父皇兒臣說錯了嗎”
“今時不同往日。”太上皇耐心解釋道
“朕當初是在打天下，天災，所以才死了幾萬人，你現在要守護天下，單純靠殺人，那怎么能行”
劉招孫說到這里，再次問劉堪
“說了這么多，你還敢去揚州支持廢漕嗎”
“如何不敢”
劉堪邊說從身上取出一份早已備好的名單，雙手恭敬遞給父皇。
“父皇，上次清丈畝之事，是兒臣準備不夠充分，這次，兒臣已經準備妥當，這是兒臣想要帶去揚州協助兒臣的人名單。兒臣為了此事，還查閱了前明運河塘報、桉牘，費了些功夫，兒臣必須要去。”
劉招孫不置可否點點頭。
“哦我來看看，都有什么人。”