百瓊樓還是一如往常那般，并無甚異樣。
昨兒個宿醉未醒的公子直睡到正午時節，勉強撐開眼皮，卻還是瞧見外頭細雨連綿，不曾見著往常日頭，剛是有些起身的心思，旋即又是躺倒下去，摟起另一側溫潤暖玉身子，再度昏昏沉沉睡將過去。
樓中女子早已經是習慣了這等日子，并無幾人清晨便是起身，接應生意本就是算不得輕松，更何況是眼下陰雨時，便理所應當臥床歇息，故而樓中上下，除卻小廝下人纏棉腳步的細微聲響，靜謐猶似一座空樓。尋常營生多半是白日時生意最是忙碌，但譬如百瓊樓此地，卻是下晌天將入夜的時辰最是忙碌，如今時辰尚早，反而是冷冷清清，始終無人登門。
喬蘭乃是樓中醒得最早的女子，時常比起小廝下人還要起得早些，往常其余女子悠悠醒轉睡眼惺忪的時辰，喬蘭早已是梳妝打扮罷后，自行斟茶展卷，卻是又叫旁人戲稱，說是生來窮苦勞碌命，定然享不得福，清晨時節若無回籠覺，難不成還要學八方街外宣化城外那等耕田老農，早早起身除蟲不成。
閑言碎語奚落，雖說年紀尚淺，喬蘭卻早已是聽得膩味至極，到頭來已是連左耳進右耳出都已然算不上，壓根不曾往耳中聽進半句去，仍及每日早早起身，梳洗打扮罷后，自行展卷，向來如此。但今日喬蘭醒時，卻是并不曾忙于梳洗打扮，而是由打桌案下頭拈出碟鮮紅如血水的草汁，猶豫片刻，取來枚壓衣鈍刀，狠狠朝掌心當中刺去。
百瓊樓中不見利器，才是樓中最早的規矩，原是因當初有幾位性情剛烈至極的女子，大抵是受不得樓中終日侍奉客爺這等事，再者是胸中始終羞憤，由打房舍當中取來裹銀燭剪，夜半子時，貫入自個兒喉嚨，聽那些位身在此間已久的小廝說，三層樓中那幾處始終鎖起的屋舍，便是當初那幾位自絕女子的居所，燭剪入喉，血水濺得滿屋，乃至窗欞上頭，如今尚有干涸血跡，擦都擦將不去。自那以后，百瓊樓中便是再無什么利器，就連燭剪都是使白瓷造就，想憑此自絕，壓根便是空談。
但分明是并無什么鋒刃的壓衣刀，經喬蘭刺向掌心十余次過后，竟當真是有嫣紅血水淌落，當下也顧不得其他，顫抖掌心，將血水澆入那碟汀蘭草漿之中，仔細攪了攪，而后使件賦閑衣衫隨意裹住掌心，將那封家書展將開來，仔仔細細朝書信上頭滴過幾滴鮮紅血水連同汀蘭草漿，死死盯著那張極單薄的宣紙，暈開大朵血色。
從頭到尾，喬蘭也始終忍起開口的念頭，絕口不提家書一事，就連汀蘭都是不曾知會一聲，且是借取來安神養身的藥材，順口同那位藥鋪當中掌柜討要來些許汀蘭草，為的便是今日可將家書當中所隱字跡看個分明。
血水伴嫣紅汀蘭草漿滲入家書的時節，喬蘭又是多瞧了幾眼家書當中的字跡，不知怎得便是咬緊唇齒，神情一時很是低落。
“倘若是這家書，當真是家中寄來，那才是極好。”
女子默默念叨一句，將眼瞼垂下，沉沉嘆過一口氣。