從胥孟府兵馬入城之后，長春客棧就少有多少生意，掌柜的被兵卒痛打過兩回，將值錢物件錢糧大多都交讓出去，這才免于皮肉之苦，不過生意卻是做不成，酒坊早已被胥孟府兵馬占去，如要活命，需將酒水盡數供與軍中人，劫掠女子尋歡取樂時，自然需有些酒水才好，而城中家家戶戶并無甚余糧，只得是憑城外野菜樹皮充饑，胥孟府中人把持糧倉，即使是眼見得城中百姓近乎到要餓死大半的關頭放糧兩次，而也僅僅是能讓人保住性命，身強力壯之人不至于餓死，方便過后充軍。
狂風過境風卷殘云，歷來是書生行軍進棋的路數，打下一地所顧全的便是此地錢糧與人手，壯實漢子有些身手即可充軍填補兵馬虧空，錢糧則是聚集而來供與大部兵馬所用，金鼓一響而日窮千金，在黃覆巢一手極高明的排兵布陣與攻城破州的本事下，勢如破竹無半點拖泥帶水，迫使王庭僅能依靠三州之地苦苦支撐，要死戰還是要靠拖延，勝手都在胥孟府一手之間，猶如百丈層樓高矮浪潮席卷十方，圖的是兵貴神速，因此落在胥孟府手中的各州百姓，大多生不如死。
同掌柜的相識相熟之人，已然死去三成，能夠前來客棧添把手的，亦是無人，胥孟府兵卒倒是覺得這么處客棧無用，少有人來，并未收取，而是放任掌柜的在此地居住，至于何時餓死，何時頂撞了兵卒叫人砍了腦袋，無關痛癢。
所以本就消瘦的掌柜，每日就坐到最靠近門前的一處桌案旁，兩眼微合，身形一日日越發瘦弱，然而出城尋物件充饑的次數，卻愈發稀少下來，無人知曉掌柜的到底在等什么人，或是什么事，但每有老主顧前來，掌柜的都要豎起筆來，在宣紙上輕輕描上兩筆，而后將自個兒的些許存糧遞到對方手上，往往都是用一句一人吃飽全家不餓搪塞。
城里有幾位平日不喜女紅織衣的姑娘，也要時常前來客棧里，雖不勝酒力，但同樣要趁酒酣耳熱，好生說些在家中不好說出口的爽快話。大元似乎從來不缺鮮衣怒馬，終日不得賦閑的姑娘，與男子并無甚差別，捉鷹斗犬舞刀弄槍，何處人家攤上這等姑娘，都是頭疼得緊，然而也是替大元處處增添了些光景。奇怪之處在于，城中分明亦有年少有為俊彥，更不缺身手高明的少年郎，掌柜的歷來木訥，面皮也僅勉強占個清秀二字，卻總是被這些位女子瞧好，甚至有位姑娘曾借醉意開口問過掌柜的可有心上人，被掌柜的輕飄飄避開，始終相安無事。
昨個外頭下了場雨，打散不少樹葉。
掌柜的常說，對街就是觀音祠，不論信不信，都是要揣著些恭敬，于是不論冬夏清晨皆要外出好生清掃，而掌柜的今日天將拂曉踏出門去，卻是瞧見街面躺著位遍體鱗傷的姑娘，早就在冷雨里斷了氣，面皮青白。
這姑娘掌柜的認得，當初借醉意問可曾有心上人時，掌柜的就發覺這姑娘眉角生著枚紅痔，如今瞧著傷痕遍布面皮，眉角赫然是枚紅痔。
姑娘渾身上下不著寸縷，血水早被雨水沖刷得干凈，交錯傷痕泛白，連滿身骨頭都是遭人敲斷大半，掌柜的不嫌棄，將這姑娘好生擦拭干凈，抹上遮瑕的傷藥，換上身干凈衣裳，背著姑娘去到城外，挑了一處草木繁茂的山坡，好生掩埋，且是憑瘦弱不堪的身子拖來枚長石，刻下這姑娘家世姓名，而后慢吞吞走回到長春客棧里，坐回原處，可總覺得今日的日頭很有些刺眼。