那短暫的停頓，像投入霍桑心湖的微小石子，激起一圈圈難以言喻的漣漪。
下課鈴終于響起，帶著解脫般的尖銳。學生們開始收拾書本，交談聲像潮水般涌起。霍桑幾乎是立刻低頭整理自己的講稿，動作帶著一絲刻意的匆忙。當他再次抬起頭，目光再次投向那個角落時——
那里已經空了。
座位上干干凈凈，仿佛從未有人坐過。只有空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、冷冽而昂貴的須后水氣息，與粉筆灰和年輕汗味格格不入。
霍桑收拾東西的動作停頓了半秒。一種說不清是釋然還是更深的煩躁，悄然攥住了他。
第二次，是在霍桑每周一次、限定名額的“意識起源”專題研討課。地點在他的實驗室附屬的小型智能會議室。這里更像一個前沿的作戰室，環形光帶照亮中央的交互式全息沙盤，四周墻壁是巨大的可書寫屏幕，上面還殘留著上次激烈討論留下的復雜公式草圖和潦草的英文批注。空氣里是臭氧、新打印資料油墨和高級清潔劑混合的味道。參與研討的只有他精選的七名博士生和兩名年輕的助理教授，鐘書琴也在其中，她坐在靠近霍桑的位置，顯得格外專注。
霍桑正在全息沙盤上構建一個極其復雜的多智能體協作模型，模擬原始符號系統的自發形成。模型運行到關鍵節點，一個關于“共享意圖”如何從個體博弈中涌現的分歧點。
“這里，個體a的策略庫更新滯后，導致它對群體信號產生誤判……”一名助理教授指著沙盤中一個閃爍的紅色節點分析道。
“誤判本身也可能是系統多樣性必需的‘噪音’來源，”霍桑立刻反駁，手指在空氣中快速劃動，調出底層數據流，“看它的熵值變化軌跡，每一次‘錯誤’都短暫地提高了局部探索性……”
討論激烈而深入，充滿了術語的交鋒和靈感的碰撞。霍桑沉浸其中，思維高速運轉。
就在這時，會議室厚重隔音門的觀察窗上，無聲地映出了一個身影。
霍桑的目光無意間掃過那扇門，心臟猛地一跳。
宋安。
他安靜地站在門外走廊略顯昏暗的光線里，身影被磨砂玻璃模糊了輪廓，但那份沉靜而挺拔的姿態卻異常清晰。他沒有試圖推門進來，沒有做任何打擾的舉動，只是那樣靜靜地站著，目光似乎穿透玻璃，落在室內激烈討論的全息影像上。像一個沉默的旁觀者，又像一個耐心的守望者。
霍桑的論述出現了一個極其短暫的卡殼。他迅速調整呼吸，強迫自己將注意力拉回沙盤上激烈的數據流，聲音提高了半度，試圖用更強烈的學術氣場驅散門外那個身影帶來的無形干擾。
“……關鍵在于系統層面對‘錯誤’的容忍度閾值！這個閾值必須是動態的、自適應的，否則系統要么陷入僵化，要么在混亂中崩潰……”他一邊說，一邊下意識地瞥了一眼門口。