宋安依然站在那里，一動不動，像一座凝固的雕塑。走廊的光線勾勒出他輪廓分明的側臉剪影。
研討進行了整整兩個小時。期間，霍桑數次感到那道無形的目光隔著門扉落在他身上。他努力忽略，專注于模型和學生的辯論，但思維的流暢度總在不經意間被打斷一絲縫隙。當討論終于告一段落，霍桑宣布下課時，他幾乎是立刻看向門口。
磨砂玻璃上的剪影，不知何時已經消失了。走廊空空蕩蕩。
鐘書琴收拾著筆記，目光若有所思地也飄向門口，又飛快地收回。
第三次、第四次……宋安的出現，從最初讓霍桑感到突兀和煩躁，逐漸變成了一種近乎規律的現象。他不再只出現在霍桑本人的課堂上。
在系里另一位大牛凱斯勒教授關于“神經形態計算的物理實現瓶頸”的講座上，在人工智能倫理中心舉辦的關于“算法偏見與公平性”的跨學科研討會上，甚至在工程院一次偏技術流的“新型憶阻器陣列優化”匯報現場……
時間在霍桑時而投入、時而莫名煩躁的思緒中滑過。宋安如同一個沉默的幽靈，精準地出現在校園各個與智能前沿相關的角落。霍桑發現自己開始下意識地在進入一個新的報告廳或研討室時，目光總會先掃向那些光線黯淡的角落或不起眼的立柱旁。那個沉靜的身影，成了他學術堡壘里一道揮之不去的背景噪音。
周五傍晚，暮色四合。霍桑終于從那個幾乎將他吞噬的、瘋狂閃爍紅光的模型界面中掙脫出來，揉著酸澀發脹的太陽穴，離開了實驗室核心區。高強度推演的疲憊像鉛塊一樣墜著他的四肢。他需要咖啡，大量的咖啡，才能驅散腦子里那些糾纏的數據流。他習慣性地走向校園西側那間他常去的“橡樹”咖啡館。這里遠離主教學樓區，燈光昏黃，老舊的木質地板踩上去吱呀作響，空氣中彌漫著烘焙咖啡豆的焦香和舊時光的味道，是他難得的、能短暫逃離“智能”二字的避難所。
他推開沉重的玻璃門，門上掛著的銅鈴發出喑啞的叮當聲。咖啡館里人不多，只有幾桌學生在低聲討論或對著筆記本電腦敲打。他徑直走向最里面靠墻的老位置，對柜臺后熟悉的老咖啡師點了點頭：“老樣子，雙份濃縮，不加糖。”
“馬上好，霍桑教授。”老咖啡師聲音溫和。
就在霍桑拉開沉重的橡木椅子，準備把自己陷進去時，他的動作僵在了半空。
在他常坐的、能觀察門口又不引人注意的角落位置對面，另一張桌子旁，坐著一個人。
宋安。
他面前放著一杯幾乎見底的黑咖啡，沒有加奶也沒有糖。他微微低著頭，正專注地翻閱著一本攤開的、厚厚的硬皮書。書頁已經泛黃，邊角磨損得厲害，正是霍桑那本《意識的算法牢籠》。
柔和的壁燈燈光落在他低垂的眉眼上，勾勒出沉靜的輪廓。他翻動書頁的動作很輕，仿佛怕驚擾了沉睡的文字。他看得如此投入，以至于沒有立刻察覺到霍桑的到來。
霍桑的心臟像是被一只冰冷的手攥緊了。又是他！連這片最后的、帶著陳舊咖啡香氣的凈土，也被這個無處不在的影子侵占了？一股強烈的、混合著領地意識被侵犯的惱怒和被持續窺視的煩躁猛地沖上頭頂。</p>