橡樹咖啡館的空氣仿佛凝固了。霍桑僵立著，沉重的橡木椅子只拉開了一半，他手指死死扣著椅背粗糙的紋理，指節繃得發白。
那股熟悉的、冷冽而昂貴的須后水氣息，混合著舊書頁特有的、微帶霉味的干燥氣味，像細密的針，扎進他早已被連日推演和莫名煩躁折磨得疲憊不堪的神經。
又是他。無處不在。無孔不入。
霍桑的目光死死釘在宋安低垂的側臉上，壁燈柔和的光暈勾勒出他專注的輪廓，落在書頁上的眼神沉靜得近乎虔誠。
那本書，霍桑絕不會認錯——是他十年前的著作《意識的算法牢籠》。書頁已經泛黃卷邊，磨損得厲害，顯然被反復翻閱過無數次。一個念頭帶著冰冷的惡意瞬間攫住了霍桑：他在研究我？像解剖一個樣本？像分析一個模型？
那些所謂的旁聽、那些沉默的觀察，都是為了這個？一種被徹底窺視、被當成實驗對象的巨大屈辱感，混合著領地一而再再而三被侵犯的暴怒，轟然沖垮了他理智的堤壩。
他猛地將椅子完全拉開，椅腳刮擦老舊木地板，發出刺耳的銳響，瞬間撕裂了咖啡館的寧靜。幾桌學生驚愕地抬頭望過來。宋安也終于被驚動，抬起頭。
四目相對。
霍桑沒有錯過宋安眼中一閃而過的訝異，隨即是慣有的、深不見底的沉靜。這沉靜此刻在霍桑看來，無異于無聲的挑釁和嘲弄。
“宋先生，”霍桑的聲音冷硬得像冰河下的石頭，每一個字都帶著極力壓抑卻瀕臨爆發的顫抖，“你的‘研究’范圍，還真是無所不包。”
他的視線狠狠剜過那本攤開的舊書，像看著某種令人作嘔的穢物，“連這種過時的、被掃進故紙堆的東西，也能引起你如此大的興趣？看來宋氏集團的‘戰略布局’，還真是別出心裁！”
宋安微微蹙了下眉，似乎想開口解釋：“霍桑教授，我……”
“夠了！”霍桑粗暴地打斷他，積壓數周的煩躁、被窺視的不安、學術堡壘被侵入的焦慮，此刻找到了一個無比具體的宣泄口，洶涌地指向眼前這個人。
他幾乎是下意識地，帶著一種近乎摧毀的沖動，猛地伸手，不是去拿自己的咖啡杯，而是帶著一股蠻力，狠狠推向宋安面前那杯幾乎見底的黑咖啡杯！
動作快得猝不及防。
“嘩啦——！”
深褐色的、尚帶余溫的液體猛地潑濺開來，像一道污濁的瀑布，瞬間傾瀉在那本攤開的、脆弱的舊書之上！墨色的咖啡液迅速在泛黃的書頁上暈染、蔓延，貪婪地吞噬著印刷的鉛字，滲透進紙張的肌理。
幾滴滾燙的咖啡甚至飛濺到宋安握著鋼筆的修長手指上，燙出細微的紅痕。
時間仿佛靜止了。咖啡館里死寂一片，只剩下咖啡滴落在地板上的“嗒…嗒…”聲。