“不會等上太久的。”
張十五點了點頭，目光轉向峽谷入口處那片被清理過、卻依舊殘留著暗紅血跡的空地，“我剛才追蹤感知的結果，從行為舉止的訓練規范來看，那些死在山門外的‘樵夫’、‘游民’，身份卻是有異，并非無辜。”
“應該是膠東鄭氏圈養的死士？”
老宮女眼中閃過一絲深沉的厭惡：“這些門閥治下，類似的‘消耗品’，隨時可棄的籌碼，不知有幾十萬人。生如草芥，死如微塵。以命作餌，栽贓構陷，亦是他們慣用的伎倆。”
張十五默然。
這便是長陵，這便是大秦。光鮮亮麗的皇權與門閥之下，是無數被碾作塵埃的性命。
若非“死士”們心甘情愿，希望用自己的命換取資源，甚至將親屬抵押簽過了生死狀，以他的修為，又豈會來不及阻攔、救下？
雖說是“考驗”，但本也不該有這樣的犧牲。
“好在依循趙青先前定下的計策，這般尸骨鋪就的金玉滿堂，血肉凝成的光鮮，已是持續不了多久，即將迎來徹底的改變……”
老宮女接續著張十五未盡的思緒，“此中答案，或許便在于薛忘虛的那一句制冰許諾里。”
“‘精制寒冰’，月供兩千車……”
張十五口中重復剛聽到的言語，思索著回道：“此非尋常冰霜訣法。恐與趙青在時點破的‘冷鏈物流’圖景相關，也就是一套‘以極寒封存鮮物，保其原味，遠輸千里’的系統。”
“不錯！薛忘虛此舉，看似惠及民生，響應新政，實則……直指膠東郡命脈！”
老宮女接口道，聲音里帶著一絲贊嘆，“膠東郡富甲天下，靠的是什么？是海！是那取之不盡的海魚，是那行銷天下、深入秦境每一處軍營、灶臺的——咸魚腌貨！”
“咸魚之利，在于鹽分自足，耐儲易運，價廉而能充軍需肉食。秦境之內，多少邊軍、郡兵，乃至尋常百姓，靠此物裹腹？不僅滿足了秦國近三分之一的肉食供給，更養活了膠東郡無數曬場、作坊、船隊、商行！”
“其利之巨，每年何止數十億錢？”
“更緊要的是，那些走街串巷、看似不起眼的咸魚販子，便是鄭氏最隱蔽的耳目！一車咸魚，便是一條暗線；一個攤位，便是一個節點。膠東人口以百萬計，依附此業者不知凡幾，早已盤根錯節，自成一體。”
“然而，”張十五眼中銳芒隱現，“當此類寒凍保鮮之術廣傳開來，再配合上楚朝那邊，近期物美價廉，傾銷而入的‘雪鹽’……便如同在這張膠東賴以維系、遍布諸多郡縣的大網上，斬開了一道難以彌合的口子。”
“鹽乃百味之首，也是腌貨之本。”
“楚鹽既廉，我大秦鹽價自然受挫，初時或許只濕潤一角，可時間一長，必將浸透整片大地。那些以腌曬咸魚、粗鹽漬貨營生的膠東小販、腌工、挑夫，乃至巨賈大鋪，如今已是汗珠砸在算盤上，聽得見脆響。”
“此計之妙，在于‘潤物無聲’。非是刀兵相見，卻勝似千軍萬馬。當深海鮐鮆，時令果蔬，乃至北疆的牛羊肉，皆可冰鎮保鮮，千里迢迢運抵長陵，色香味俱全！此消彼長，咸魚的市場，必將被步步蠶食。”
老宮女接口補充道：“薛忘虛以宗師之尊，親自出手凝練寒冰，帶頭示范，其號召力與影響力，非同小可。長陵乃至各郡的修行者，那些修習寒冰、霜雪功法的宗門世家，如岷山劍宗這般大派，說不得也會分上一瓢。”
“所謂的‘精制寒冰’，我其實早已在魚市見過，無非是少量玄冰編作籠格，再添加常冰填充而入，以起到難以融化之效……常冰只能保鮮兩三日，新冰卻可維持旬月不止。”