柳江清梳理完畢，就勿勿到府上去向昝宣徽陪罪。昝宣徽四十多歲，保養得極好，臉上沒有一絲皺紋，見柳江清過來陪罪，手撫長須，郎聲笑道：“何須陪罪，人不風流枉少年，哈、哈。”說完，還意猶未盡地看了柳江清一眼。
出了昝府，漫無目的行走在大梁城的街道上，柳江清突然想起了陰山腳下的草原大漠，竟有恍若隔世之感。
放榜之日，柳江清天不亮就去看榜，他以為自己是最早的一個，沒有料到，放榜地點早已是黑壓壓的人群，成千上萬的人還不斷從四面八方趕來，天亮之時，不少皇親國戚、公卿大臣也紛紛趕來看榜。
張榜之后，柳江清并沒有馬上擠上前去，而是遠遠地聽著眾上大聲念著中榜進士的名字，當聽到“探花郎柳江清”時，里奇部眾人都高興得跳了起來，特別是女扮男裝的柳江婕，更是高興地跳了起來。
隨后，是一些令人應接不暇的活動。
凡被錄取的新進士，都要到杏園去參加宴會，稱為“探花宴”，據陳耀文《天中記》云：“進士杏園相會，謂之探花宴，以少俊二人，為探花使，遍游名園，若他人先折得名花，則二人被罰。”
探花宴后還有汴江會，汴江會時，新進士會集聯舟，盡情歡樂，陛下林榮親自登上江邊高樓觀看，大梁城內的公卿大族盡隨其后，還有不少貴夫人隨行，她們興致勃勃地看著新科進士。一邊看一邊品評這些進士地相貌、舉止，有未嫁女兒的貴婦人，則一般要在汴江會上相女婿。
汴江會后，新進士們還要到顯寧寺高塔題名留念，稱為“題名會”。
除了這些活動以外，新進士們還不斷受到邀請，參加名目繁多的酒宴，柳江清成為新科進士一個月，喝的酒或許比在石山兩年所喝的酒還要多。
柳江清在熱鬧地街道上走了一陣，頭腦已被馬蹄踩亂，一會是石山的藍天白云，一會是熙熙攘攘的大梁街道，一會是石山的布衣娘子，一會是嬌柔如水的昝府美姬。
穿行了幾條街道，柳江清只覺肚中饑餓難忍，昨日酒宴只顧著喝酒。基本上沒有吃什么東西，今晨喝了一碗蜂蜜水之后，也同樣未吃早飯，他見到一個賣小米粥和大餅的小店，就要了一碗小米粥、三張大餅和一盤鹵豬肉。坐在簡陋地小房里一邊慢慢地喝粥，一邊想著亂七八糟的心事。突然想到當初和知貢使劉濤的交易，不禁暗叫僥幸：若不是侯云策及時制止了交易，此時自已定然被劉濤所牽連，那么所榮的榮耀和五長老的重托，全部成為了幻影。
小店極為簡陋，四面窗欞都空空蕩蕩，冷風在店中浪蕩不止，可是，柳江清想到當初之事，卻冷汗不斷。柳江清走出小店之后。他觀察了一會方向，只覺所有道路都似曾相識，他問過小店掌柜，才知道回靈州會館之路。
昨日下午，柳江清就曾到侯府拜訪侯云策，侯云策急著進宮，就叫柳江清今日上午到府中。
大林朝絕大多數制度都沿襲大武制，士子考取了進士。只是取得了作官的資格而已。要想成為朝廷命官，還須經過吏部復試，這種考試稱為“釋褐試”。通過了這次考試，及第的士子才可由平民變為官員，脫掉粗布衣而穿上官服，凡是取得進士出身而吏部復試未被錄取的人，可自稱為“前進士”。
柳江清很快就要參加吏部復試。
有了上次的教訓，柳江清不敢擅自作主，所以參加“釋褐試”前，必須拜見侯云策。