銹石嶺角斗賽預賽是在晚上。當日錚引被告知無需做工，晚餐時領到比平日豐盛的食物和一套深紅色帶軟盔甲的緊身武士服。
奴隸們住的大屋里，除了十幾張上下鋪和幾張共用的桌椅外，沒有任何家具，更別提穿衣鏡了。飯后換衣服的時候，錚引心下一陣唏噓，想起自己上次照鏡子的時候還是在前庭地統帥府。那是總攻之日的清晨，魅羽幫他梳頭、穿好戰袍，二人還在鏡子面前“合了個影”。
在頭頂昏黃的電燈照耀下穿戴完畢，離開床鋪朝大門口走去，一路上發現室友們目瞪口呆地望著自己，像是忽然間不認識這位早已熟稔的年輕人。還別說，錚引性情溫和，穿奴隸服的時候像個鄰家男孩。此刻換上久違的戰衣，周身上下登時散射出做將軍時那股馳騁沙場、號令三軍的氣度與鋒芒。
要知在任何尚武社會，勇士都是被人尊敬和擁戴的。懦夫，即便家財萬貫、長相俊美，都會為人所不齒，這就是夭玆國的習俗。正因為從權貴到平民，誰家的子女都不嬌生慣養，這個種族才能在如此惡劣的自然環境中得以延續，并擁有相當先進的科技水平。就事論事，這方面錚引對敵人是敬佩的。
眾人一番稱贊后，有幾人站起身心照不宣地跟在錚引身后，送他至門口。比較奇怪的是小姜，從早上起就面朝墻躺到現在，不吃不喝，誰也不理，不知是否身體不適。
“阿勁！”睡錚引下鋪的錢叔沖他的背影叫道。
阿勁自然是化名。初來乍到，錚引不想太多人知道自己的真實身份，雖然根據身高別人也能猜出他是修羅人。聽錢叔叫他，轉身問道：“什么事，錢叔？”
“呃、這個……”錢叔那一口大黃牙里銜著顆苜莓，忽然變得言辭閃爍起來。奴隸們飯都吃不飽，更不可能分到零食。苜莓是當地隨處可見的一種野草的果子，澀中帶著甘甜，奴隸們的最愛。就是不能多吃，容易拉肚子。
“阿勁，你可一定要活著回來啊！你給我編的竹枕頭還沒完工。”
錚引掃了眼身邊站的幾人，個個神情黯淡、沉默不語。他笑了下，“大家放心吧，不就是場格斗比賽嗎？我沒那么不經打。”
砰砰，門外有人在不耐煩地敲門，該走了。錚引出了門，跟在衛兵身后下樓。奴隸們住在碉堡樣的水泥建筑物里，顏色同腳下的黃土地差不多。樓梯又陡又窄，像刻在外墻上的裝飾花紋。遇上大風天，骨架輕點兒的都能被刮走。
類似的民居有十幾座，散落在四處。當中有座小丘，載著座宏偉的圓屋頂正方形建筑，傲視著這片土地。那里便是錚引的目的地，是銹石嶺奴隸園管理者們居住和辦公的地方，也有供訓練和競技用的室內場所。小丘不算太高，丘壁卻是刀削般直上直下，沒有路，只有幾根鐵索從丘頂垂下。無法垂直攀巖的人，根本不配登上這座丘。
今夜的寒氣似乎比平日霸道，風里夾著股腥味，由局部小股的氣流逐漸匯集為磅礴的風海，讓攀著鐵索上行的錚引有種壯士一去不復返的悲涼感。圓屋頂上空盤旋著三只劦雕，莫非這些獸鳥認為今晚能在此處找到夜宵果腹嗎？
錚引想起程峰對他的叮囑——無論出了什么狀況都要勝出，心中莫名地生出一絲不安。他不是為達目的不擇手段那種人，即便這個目的很高尚。
“無論何種情況下，都不能對同族人下重手，”他對自己說。