常山，真定。
張任坐在縣寺的主位，面前的案幾上是一張鋪開的河北地圖，這張地圖是潛入河北的間細精心繪制的，大到州郡，小到縣鄉，皆是一目了然。
從這張地圖上，張任可以看清當下他所處的局勢，如今他身在真定，為冀州之北，幽州之南，處于冀州和幽州之間。
從好處想，他這一行人，就像是一柄尖刀，直直的插入了冀州和幽州之間，能夠起到隔絕南北，斷絕冀州和幽州交通的大用。
但反之從壞處想，他在隔絕南北的同時，也處于為南北所夾擊的情狀，是一種不怎么有利的態勢，稍有不慎，他麾下的萬余人馬，就容易陷入傾覆的結果。
兵者，國之大事，不可不慎。
就在張任沉思的時候，門外傳來急促的腳步聲，他抬頭望去，看清來人的面容后，口中問詢了一句道：“外間可有什么消息？”
親自出外探查敵情的張繡，他上前幾步，拱手言道：“稟將軍，袁本初看上去向幽州發去了命令，如今袁熙的人馬正在做南下的打算，此外烏桓諸部亦有所行動。”
“袁熙，烏桓。”張任把握著其中的關鍵詞，他目光閃爍，斟酌了起來：“袁熙此人，素聞沒有什么才干，無論軍政皆無所長，不過賴以是袁本初的兒子，所以得以竊據一州，把控幽州的軍政。”
“只是袁熙雖是無能，然幽州為突騎產出之地，民風勁勇，士庶好戰，倘抽丁征調，不計民力，估摸著可以整出數萬大軍的烏合之眾，揮師南下與我為敵。”
“將軍說的是，不過兵不在多而在精，強征出來的烏合，我軍可以一當十，就算袁熙從民戶不豐的幽州強行征調出數萬人馬，只要我軍指揮得當，把握良機，也不是沒有擊敗袁熙的機會。”張繡目光湛亮，言辭慷慨，年輕的臉上是對功業的渴望，卻是一點都沒有將袁熙放在眼里。
“卿言在理。”張任微微頷首，續而言道：“烏桓所部，弓馬尤擅，又常山國利于驍騎馳騁，彼輩若是呼嘯而來，呼嘯而去，不同我軍交戰，但行騷擾之計，卻是一樁患處。”
“可曾探聽清楚烏桓所部今次出兵幾何，用于助陣袁氏？”
“凡三四千人。”張繡給出了一個大概的數字。
“三四千？”張任眉宇間露出淺淺的惑色，他旋即疑問道：“烏桓之輩，凡有萬余落，每落五六人，倘抽調一丁，就可得萬人，何以只有三四千人。”
張繡應聲作答，為之解釋道：“烏桓所部，真烏桓者有萬余落，逢著如今天下大亂，袁氏又厚養其輩，加之丘力居、蹋頓等睿智的酋長屢出，一直在暗中吸收招攬流民，計其民戶，已非萬余落，恐怕已經到了二三十萬人。”
“二三十萬！”張任囁嚅著這個數字，神色間浮起了一抹凝重，這比他所得悉的烏桓民戶翻了數倍，足可見外夷趁著中國大亂，正在私底下蔓延生長，早晚為中國之患。
張繡這邊接著說道：“烏桓既有二三十萬人，此次出兵只在數千，薄少非常，卻是因為遼東劉玄德的原故。”
“怎么講？”張任追問道。