許都。
當從河北傳來袁譚統兵北上河間的消息后，曹操眉宇間的憂愁就未曾消散過，蓋因這場袁氏兄弟相爭的戲碼，不管誰勝誰負，對于關中的那位秦王劉璋來都是樂見其成的事情。
但對于曹操來，就是一樁壞事，畢竟不管袁譚勝了，還是袁尚贏了，都是對河北袁氏勢力的折損消耗，而袁氏勢力衰減，就意味著秦軍拿下河北的時間又近了一分。
若是河北州郡盡數入秦王劉璋的手中，到了那個時候，秦軍自西面、北面兩個方向進侵中原，曹操自認雖是用兵上的能手，但也難免左右支絀，應對不及，一個不心，就是萬劫不復的境況。
因是如故，曹操有所憂也。
而就這場即將爆發于河間的袁氏兄弟大戰，曹操對于這場戰局，他最為擔心的是戰局不得遂定，進入僵持乃至于入兩敗俱傷的結果，到時候秦軍或許都不用耗費太大的心力，就可以吞沒下整個河北。
所故，曹操望著這場戰爭早早的結束，使得袁氏可以多保留一分元氣，能為他在北面更長時間的拖住秦軍的腳步，讓秦軍不得快捷的橫掃河北，而后轉向南下，尋他的霉頭。
只是曹操心下做如此盤算，但他也知道未來往往是不如人意，尤其是在荀彧為他推衍時局后。
荀彧以為，袁譚一方雖是這段時間招兵買馬，有了數萬之眾，可不過是烏合而已，而袁尚雖是兵敗于鄴城，但麾下依舊保有精兵萬余，都是能征善戰之輩，若是戰事一起，大概率是相持不定的情況。
然袁譚和袁尚如果入相持的境況，秦軍是不會放過這等良機了，秦王劉璋只需趁著袁譚袁尚兩兄弟戰至精疲力竭的時候，動員秦軍大部攻伐，河北就是秦王劉璋的囊中之物了。
“文若，有何策可破袁譚，使河北早些定定下來。”曹操面懷憂色的向荀彧垂詢道。
所以曹操打定主意攻破袁譚，是因為他因謀取青州一事，已經和袁譚交惡，兩方的關系緩解不得，因而曹操決定助陣袁尚，為袁尚早日攻破袁譚做出努力，使這場兄弟間的爭斗早日幕，為袁氏多保留一分元氣，堪堪成為他北面的屏藩。
荀彧撫著美須，不假思索的給出了答案：“丞相，平原縣內，有袁譚家，可發兵掩襲平原，使袁譚的軍心動搖，如此，袁譚就易為袁尚所破也，河北袁氏的紛爭也就可早日定。”
“圍魏救趙。”曹操微微頷首，眸子中投射出認同的目光，同時對于不久前他聽聞到的，關于秦王劉璋送還袁譚家，且自魏郡撤兵，用于取信袁譚而使出的諸般謀策，他心下是喟然一嘆。
秦王劉璋一手送還袁譚家，又一手從魏郡撤離大軍，耍弄出的手段不可謂不激進，而這般激進的策略，讓袁譚全然相信了秦王劉璋同他結盟的誠意，使得袁譚敢于發兵北上，掀起兄弟相爭的大戰。
曹操自忖，他或許可以做到從魏郡撤兵，用于虛實之策，但送還袁譚家，使得手中失去一張制約袁譚的手牌的事情，他是不太容易能做出來的，蓋因他大抵是舍不得這張袁譚家人牌。
“我軍北上平原，奈何秦軍乎。”曹操頓了頓，他道出了他的疑難所在，固然他可以派兵北上掩襲平原，但秦軍多半不會坐視不理，讓他摻和進河北這場兄弟相爭的戲碼中。
荀彧應聲作答：“此行北上掩襲平原的兵力，不必太多，五千人足矣，何故？臣意袁譚統兵北上河間，當是傾盡全力，欲求一槌定音，掃定袁尚，所故平原留兵當是不多，有五千人足矣令袁譚憂心忡忡，立時反顧平原，不敢在河間久戰。”
“卿何以認為袁譚此行北上，會傾盡全力。”曹操惑然了一句。
荀彧輕笑道：“鄴城為袁氏老巢，今為秦軍所占，雖是秦軍同袁譚關系不錯，但袁譚未必不存有奪回鄴城的心思，所故袁譚多半念著早日蕩定袁尚，然后轉向魏郡，以期早日奪回鄴城。”
“而欲求早日蕩定袁尚，袁譚非傾盡全力不可，不然若是留守平原的兵力多，則北上的兵力就少了，難以做到對陣袁尚時擁有兵力上的優勢，更別談袁尚麾下鄴兵，精銳勝于袁譚麾下的烏合之眾，若是不擁有倍于袁尚的兵力，袁譚安敢北上河間。”