昔者仲尼與于蠟賓，事畢，出游于觀之上，喟然而嘆。仲尼之嘆，蓋嘆魯也。言偃在側，曰：君子何嘆？孔子曰：大道之行也，與三代之英，丘末之逮也，而有志焉。
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸，貨惡其棄于地也，不必藏于己，力惡其不出于身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作。故外戶而不閉，是謂大同。
今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子，貨力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固。禮義以為紀，以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田里，以賢勇知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹于禮者也。以著其義，以考其信，著有過，刑仁、講讓，示民有常。如有不由此者，在埶者去，眾以為殃。是謂小康。
言偃復問曰：如此乎禮之急也？孔子曰：夫禮，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生。《詩》曰：相鼠有體，人而無禮。人而無禮，胡不遄死？是故夫禮必本于天，殽于地，列于鬼神。達于喪、祭、射、御、冠、昏、朝、聘。故圣人以禮示之，故天下國家可得而正也。
言偃復問曰：夫子之極言禮也，可得而聞與？孔子曰：我欲觀夏道，是故之杞，而不足征也。吾得《夏時》焉。我欲觀殷道，是故之宋，而不足征也。吾得《坤乾》焉。《坤乾》之義，《夏時》之等，吾以是觀之。
夫禮之初，始諸飲食，其燔黍捭豚，污尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬于鬼神。及其死也，升屋而號，告曰：皋某復！然后飯腥而苴孰，故天望而地藏也。體魄則降，知氣在上。故死者北首，生者南鄉。皆從其初。
昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居橧巢。未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛，未有麻絲，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金，合土。以為臺榭、宮室、牖戶。以炮，以燔，以亨，以炙，以為醴酪。治其麻絲，以為布帛，以養生送死，以事鬼神上帝，皆從其朔。
皆從其初，皆從其朔，或言“初”，或言“朔”，何也？初者一始而不可變，朔則終而復始，故于始諸飲食則言初，于后圣有作則言朔。蓋先王為后世所因，乃其所以為朔也。
故玄酒在室，醴醆在戶，粢醍在堂，澄酒在下。陳其犧牲，備其鼎俎，列其琴、瑟、管、磬、鐘、鼓，修其祝、嘏，以降上神與其先祖，以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以齊上下。夫婦有所，是謂承天之祜。
作其祝號，玄酒以祭，薦其血毛，腥其俎；孰其殽，與其越席，疏布以冪，衣其澣帛，醴醆以獻，薦其燔炙。君與夫人交獻，以嘉魂魄。是謂合莫。然后退而合亨，體其犬豕牛羊，實其簠、簋、籩、豆、铏、羹。祝以孝告，嘏以慈告，是謂大祥。此禮之大成也。
禮之大成，此亦禮之一節耳。孔子曰：“禮云禮云，玉帛云乎哉！”籩豆、玉帛，非禮之本。雖禮以祭祀為重，要其義，亦不在乎元酒羮胾之為急，而謂之禮之大成也。
孔子曰：于呼哀哉！我觀周道，幽、厲傷之，吾舍魯，何適矣！魯之郊、禘，非禮也，周公其衰矣！
杞之郊也，禹也。宋之郊也，契也。是天子之事守也。故天子祭天地，諸侯祭社稷。祝嘏莫敢易其常古，是謂大假。
“吾舍魯何適矣？”魯當孔子時屢遭亂，與周何異？孔子乃問禮于魯，則魯未必愈于周也。如明堂，皆推魯美，皆非其實，疑于此皆魯儒之妄也。魯一變至于道，或者其是乎？魯有周公之功，而用郊，不亦可乎？魯之郊也可乎？曰：有伊尹之心，則放其君可也；有湯、武之仁，則絀其君可也；有周公之功，用郊不亦宜乎？
祝嘏辭說，藏于宗祝巫史，非禮也，是謂幽國。
醆、斝及尸君，非禮也，是謂僣君。