擬上殿札子
臣蒙恩奉使，歸報陛下，敢因邊事之所及，冒言天下之事，伏惟陛下詳思而擇其中，天下幸甚。臣竊見陛下有恭儉之德，有聰明睿智之才，有仁民愛物之意，顧內不能無以社稷為憂，外則不能無患于夷狄，天下之財力日以窮困，而風俗日以衰壞，四方有志之士，愢愢然常恐天下之不久安，此其故何也？患在無法度故也。今朝廷法嚴令具，無所不有，而臣以謂無法度者，方今之法度多不合于先王之法度故也。孟子曰：“有仁心仁聞而人不被其澤者，為政不法先王之道故也。”非此之謂乎？
以今之時方先王之時，遠矣。所遭之時、所遇之變不同，而欲一二修先王之政，雖甚愚者，猶知其難也。而臣以謂當今之失，患在不法先王之政者，以謂當法其意而已。夫五帝、三王相去蓋千有余歲，一治一亂，盛衰之時具矣。其所遭之變、所遇之勢不同，其施設之方亦皆殊，而其為國家之意，本末先后，未嘗不同也。臣故曰：當法其意而已。法其意，則吾所改易更革，不至乎傾駭天下之耳目，囂天下之口，而固已合乎先王之政矣。
雖然，以方今之勢揆之，陛下雖欲改易更革天下之事，合于先王之意，其勢未必能也。陛下有恭儉之德，有聰明睿知之才，有仁民愛物之意，則何為而不成，何欲而不得？而臣固以謂雖欲改易更革天下之事，合于先王之意，其勢未必能者，何也？方今天下之吏才少故也。朝廷之人才，固嘗簡在陛下之聰明，以臣使事之所及，則一路數千里之間，能推行朝廷之法，知其所緩急，而一切能修其職事者甚少，而不才茍簡貪鄙之人至不可勝數。其能講先王之意，以合當世之變者，蓋闔郡之間，往往而絕也。夫人才不足，則陛下雖欲改易更革天下之事，以合先王之意，大臣雖有能當陛下之意而領此者，九州島之大，四海之遠，萬官之眾，孰能一二推行之，使人人蒙其施者乎？臣故曰，其勢未必能也。
然則方今之急，在乎人才而已。今之天下亦先王之天下，先王之時，人材嘗眾矣，蓋其所以陶冶而成之者有道。所謂陶冶以成之者，《詩》《書》、傳記之所載，其大略可見矣。陛下嘗試詳延大臣左右及天下智能才谞之士，使其論先王所以成天下之才者，其設施之方如何？今之所以異于先王而人才不足者，其咎安在？其欲變而通之以合于先王之意而成天下之才，宜何施為而可？陛下因擇其言之近于理者，使之相與上下反復為論焉，因取其宜于時者施焉，則人才宜眾矣。
夫成人之才甚不難。人所愿得者尊爵厚祿，而所榮者善行，所恥者惡名也。今操利勢以臨天下之士，勸之以其所榮，而予之以其所愿，則孰肯背而不為者？特患不能爾。而吾所以責之者，又中人之所能為，則不能者又少矣。夫成人之才甚不難，而自古往往不能成人之才，何也？以人主之才不足故也。蓋人主無恭儉之德，無聰明睿智之才，無仁民愛物之意，則嬖幸諂諛、奸罔蔽欺、殘賊放恣之人，皆得志于時，而推其類以亂天下，雖有良法，不能成天下之才矣。
今陛下有恭儉之德，有聰明睿智之才，有仁民愛物之意，而又因天下之所愿以為輔相者，公聽并觀，以進退天下之士，則所以成天下之才，特患無良法。而陛下推至誠惻怛之心以行之，則臣雖愚，固知人之才不難成也。人才既眾，則陛下何為而不成？何欲而不得？夫然后改易更革天下之事，以合乎先王之意甚易也。陛下不能如此，茍于積敝之末流，因不足任之才，而修不足為之法，臣恐在軍者日以勞，而士民愈以窮困污濫，而于天下國家愈其無補也。臣幸以使事歸報，徒舉利害之一二，而無補于世，非臣之所以事陛下惓惓之義也。輒不自知其駑下，而敢言國家之大體，伏惟陛下詳擇其中，天下幸甚也。