國以任賢使能而興，棄賢專己而衰。此二者必然之勢，古今之通義，流俗所共知耳。何治安之世有之而能興，昏亂之世雖有之亦不興？蓋用之與不用之謂矣。有賢而用，國之福也；有之而不用，猶無有也。商之興也有仲虺、伊尹，其衰也亦有三仁。周之興也同心者十人，其衰也亦有祭公謀父、內史過。兩漢之興也有蕭、曹、寇、鄧之徒，其衰也亦有王嘉、傅喜、陳蕃、李固之眾。魏、晉而下，至于李唐，不可徧舉，然其間興衰之世，亦皆同也。由此觀之，有賢而用之者，國之福也，有之而不用，猶無有也，可不慎歟！
今猶古也，今之天下亦古之天下，今之士民亦古之士民。古雖擾攘之際，猶有賢能若是之眾，況今太寧，豈曰無之，在君上用之而已。博詢眾庶，則才能者進矣；不有忌諱，則讜直之路開矣；不邇小人，則讒諛者自遠矣；不拘文牽俗，則守職者辨治矣；不責人以細過，則能吏之志得以盡其效矣。茍行此道，則何慮不跨兩漢、軼三代，然后踐五帝、三皇之涂哉！
委任
人主以委任為難，人臣以塞責為重，任之重而責之重可也，任之輕而責之重不可也。愚無他識，請以漢之事明之。
高祖之任人也，可以任則任，可以止則止。至于一人之身，才有長短，取其長則不問其短；情有忠偽，信其忠則不疑其偽。其意曰：“我以其人長于某事而任之，在它事雖短何害焉？我以其人忠于我心而任之，在它人雖偽何害焉？”故蕭何，刀筆之吏也，委之關中，無復西顧之憂。陳平，亡命之虜也，出捐四萬余金，不問出入。韓信，輕猾之徒也，與之百萬之眾而不疑。是三子者，豈素著忠名哉？蓋高祖推己之心而寘于其心，則它人不能離間而事以濟矣。
后世循高祖則鮮有敗事，不循則失。故孝文雖愛鄧通，猶逞申屠之志；孝武不疑金、霍，終定天下大策。當是時，守文之盛者，二君而已。元、成之后則不然，雖有何武、王嘉、師丹之賢，而脅于外戚、豎宦之寵，牽于帷嬙近習之制，是以王道寖微，而不免負謗于天下也。中興之后，唯世祖能馭大臣，以寇、鄧、耿、賈之徒為任職，所以威名不減于高祖。至于為子孫慮則不然，反以元、成之后，三公之任多脅于外戚、豎宦、帷嬙近習之人而致敗，由是置三公之任，而事歸臺閣，以虛尊加之而已。然而臺閣之臣，位卑事冗，無所統一，而奪于眾多之口，此其為脅于外戚、豎宦、帷嬙近習者愈矣。至于治有不進，水旱不時，災異或起，則曰三公不能燮理陰陽而策免之，甚者至于誅死，豈不痛哉！沖、質之后，桓、靈之間，因循以為故事。雖有李固、陳蕃之賢，皆挫于閹寺之手，其余則希世用事，全軀而已，何政治之能立哉？此所謂任輕責重之弊也。
噫！常人之性，有能有不能，有忠有不忠，知其能則任之重可也，謂其忠則委之誠可也。委之誠者人亦輸其誠，任之重者人亦荷其重，使上下之誠相照，恩結于其心，是豈禽息鳥視而不知荷恩盡力哉！故曰：“不疑于物，物亦誠焉。”且蘇秦不信天下，為燕尾生，此一蘇秦傾側數國之間，于秦獨以然者，誠燕君厚之之謂也。故人主以狗彘畜人者，人亦狗彘其行，以國士待人者，人亦國士自奮。故曰：常人之性，有能有不能，有忠有不忠，顧人君待之之意何如耳。
知人
貪人廉，淫人潔，佞人直，非終然也，規有濟焉爾。王莽拜侯，讓印不受，假僭皇命，得璽而喜，以廉濟貪者也。晉王廣求為冢嗣，管弦遏密，塵埃被之，陪扆未幾，而聲色喪邦，以潔濟淫者也。鄭注開陳治道，激昂顏辭，君民翕然，倚以致平，卒用奸敗，以直濟佞者也。于戲！“知人則哲，惟帝其難之”，古今一也。