在戰國時期，割據一方的諸侯國雖然很多，但普遍都設立了“相”和“將”的職位。“相”負責掌管文政，而“將”則掌管軍事。
當時楚國的官職稱謂則有所不同，令尹為百官之長，而上柱國則是僅次于令尹的武官。《陳涉世家》中“王侯將相寧有種乎”中的“相”就是如此。
到了秦代，秦朝設立了以丞相、太尉和御史大夫為首的中樞機構，俗稱“三公”。丞相為最高行政官員，代表人物就是秦國的丞相李斯。
太尉負責掌管全國軍事事務，一直到元代以前，太尉都是輔佐皇帝的最高武官。
但秦朝并沒有人真正擔任過這個官職，軍隊一直由秦王自己掌控。而御史大夫則兼任著皇帝的秘書長和監察官之職。
這個職位在當時還有一個小小的“福利”，就是當丞相出現空缺時，御史大夫可以繼任丞相。
三公下設九卿，分別是奉常、郎中令、衛尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟內史和少府。
奉常負責宗廟禮儀；郎中令和衛尉負責宮廷的保衛工作，郎中令主內衛，衛尉主外；太仆負責主管皇帝的車馬以及全國的道路交通工作；廷尉掌管司法；典客負責外交事務；宗正負責處理皇族事務；治粟內史負責管理糧庫和給官員發放俸祿；而皇室的開支則由少府負責。
三公九卿制一直延續到隋唐時期，只是部分官職稱呼有所調整。
除了中央機構外，皇權下縣直抵每家每戶：5家為1伍，2伍為1里，10里為1亭，10亭為1鄉，10鄉為1縣，數縣為1郡。
郡中設郡守、郡丞、郡尉和郡監御史。郡守掌管下屬的縣和道，縣為直轄區，而道則為自治區。
郡丞是郡守的副手，負責輔助郡守處理境內的政務；郡尉是郡守的佐官，主要負責全郡的軍事事務；郡監御史則主要負責監察郡一級的行政和軍事活動。
縣級設縣令、縣丞和縣尉。縣令掌管下屬各鄉，縣城設有限尉，大縣二人，小縣一人。鄉設鄉佐、亭長，亭長掌管下屬10家，里長掌管下屬5家，伍內各家相互監督。
西漢時期基本沿用了秦朝的官職，只是部分官職名稱發生了變化。丞相被改成大司徒，太尉改稱為大司馬，御史大夫則改稱為大司空。
太守成為郡的長官，并兼領軍務，因此有“郡將”之稱。都尉和主簿也成為重要的屬官，都尉負責監察郡縣官吏，主簿則主管文書事務。
漢武帝時期，為了加強中央對地方的監察，設立了刺史一職。刺史最初并非地方行政長官，但到了西漢后期，刺史開始插手干預地方的行政和軍務，實際上成為了地方上的最高長官。
到東漢時期，刺史的職權進一步得到鞏固和發展。東漢末年，為了鎮壓黃巾起義等叛亂活動，刺史甚至被賦予了領兵作戰的權利。
到了隋唐時期，尚書省、中書省和門下省形成并確立了三省分權的制度，三省六部制取代了三公九卿制。尚書省負責管理政務，中書省負責起草政令，門下省負責審核政令。
三省的長官分別是尚書令、中書令和侍中。尚書令多為虛位，但左右仆射實際擔任宰相之職。
尚書省下設吏部、禮部、兵部、戶部、刑部和工部，各部以尚書、侍郎為正副長官，負責總管本部政務，六部分別處理各類事務。
唐朝中后期，翰林學士一職開始侵奪宰相的權力。唐玄宗時又專設翰林學士院，專掌擬定皇帝直接下達的重大詔令。
于是出現了所謂的“內制”和“外制”之分。翰林學士所傳詔令直接從內廷發出，稱“內制”，用白麻紙寫成；中書舍人所傳詔令通過宰相擬定，稱“外制”，用黃麻紙寫成。
翰林學士因此被稱為“內相”，但翰林學士并不是正式的官職，而是一種職務，因此沒有正式的官階、品級，名額也無定數。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>