話題還是重新回到繼承人上。四月，堯問大臣：“汝能庸命，踐位。”朕在位已達70年了，你們誰能勝任這個工作，繼承我的大統？這里的“踐”已被登基，足字旁專指天子即位。然而大臣們卻謙虛地表示：“彼其于田，未施德行，恐難擔此重任。”偌大朝廷竟無可用之人。
堯無奈，放低要求，對臣子們宣告：“西取貴妻，即疏遠隱匿者。”無論尊卑，只要人品好、有才能的都可以推薦。眾人紛紛提議：“民間有一位虞舜，或許可謂堯帝繼承人。”
虞舜及五帝中最后一位終于登場。于是堯帝下令召見虞舜。大臣夸贊虞舜是多么優秀，他自幼在惡劣家境中成長，父親頑劣不堪，母親背信棄義，弟弟狂放無禮。這幾個所謂的親人屢次設下詭計，欲置舜于死地。然而，盡管身處惡劣的家庭環境，舜卻一點沒有長歪，反倒塑造了他良善與堅毅并存的人格魅力。
他不但能和這樣的家人和平共處，還以自身優良的品行影響和改變著他們。這樣的行為也贏得了鄰里之間的稱贊。大臣問：“陛下，您覺得這個人怎么樣？”堯也點頭稱是，總算是找到了一個具有高尚道德和修養的候選者。
從這個年輕人身上，堯仿佛瞥見了華夏的未來。他曾三度對繼承人感到失望，如今終于有所觸動。然而傳位是一件重大之事，不能輕率決定。關乎整個國家的命運，天下百姓的生活都無法輕易為之他人。《史記》記載，堯說：“吾欲試舜，觀其德行。”于是，堯開始考驗舜。
堯對舜的考驗無疑是歷史上對王位繼承人最為關鍵的一次考驗。這一事件不僅在司馬遷的《史記》中占據大量篇幅，被歷代文人墨客傳頌贊譽，更成為華夏民族心中天子讓賢的典范。堯要考驗舜的第一項就是德行。于是堯乃以二女妻舜，以觀其內；使九男事之，以觀其外。
堯把兩個女兒許配給舜，以此觀察他在家中的品性，同時還安排九位皇子與其共處，以查其在外面的行為舉止。堯的這兩位女兒娥皇和女英，有的人可能覺得疑惑，考驗人怎么把自家女兒也給搭進去，而且還是兩個一起嫁出去，感覺好虧。
現在的我們當然沒法理解這種用親人婚姻換取權力的做法，也會覺得對他們倆挺不公平的。不過我們在了解歷史的時候，得把故事放到當時的環境里來看待，看看他們身處的那個時代是怎樣的。
首先，娥皇和女英可不僅僅是堯帝的女兒，也是他的大臣。當時獲取信息可是件大事。舜與堯的女兒結婚，就能幫堯輕松搞定這個問題，把消息來源弄得穩妥可靠點兒。
再者，如果舜真的成功接班，堯那一邊就沒什么后顧之憂了，還能保住自己和部落的前途。對舜來說，也有好處。舜這個人以前只是個鄉下的窮小子，是個普通老百姓，在朝廷根本沒啥影響力。但有了這門親事，他就能得到政治資源，更好地融入官場，開展工作也就順手多了。
那些本來只支持堯的人，看到舜是堯的女婿，自然也會放下戒備，繼續支持他，避免了內部紛爭。
這些都是為了利益而采取的手段。可能有人聽著會覺得不舒服，覺得堯這樣的圣人不該耍手段，但說實話，對于政治家來說，高尚的品德和手段并不矛盾。真正厲害的政治家通常都會巧妙運用手段，讓自己和團隊的利益都能最大化。畢竟政治上的策略和手段往往都是有利有弊的。
考慮到一方面的利益，就難免會犧牲另一方面。只要政治家能盡量少傷害無辜的人，歷史還是會承認他的局限性。
司馬遷接著寫道：“舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道；堯九男皆益篤。”這些證實了舜的美德可以感染到他人。
他娶了兩個公主后，兩位公主都不再擺架子，言行舉止就像普通的妻子一樣。堯的九個兒子跟著他也變得更忠厚樸實。堯對他刮目相看，但他覺得當皇帝不能只靠自己的德行，還需要為人民謀福利。
于是，堯開始第二項考驗。堯說：“德教工作乃使舜和五典，即父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。”在那個法律不健全的年代，這些道德規范是維護社會秩序的重要工具。舜明白了堯的意思。
他有很多德育工作的經驗，于是舜開始了精神文明建設的工作。他教人們如何遵守五典，培養了最早的人倫觀念。舜成功地完成了道德推廣任務，贏得了堯的信任和喜愛。