那年他流浪到信州，正趕上幾個村子鬧瘟疫，死了不少人。其中就有個名叫鄧毅的秀才。
鄧毅病逝，可他的父母卻撐著活下來。
姚家大郎見那鄧毅與他年歲差不多大，便乞求那對夫婦收留他，以鄧毅之名為其養老送終。
他與那對夫婦說，他爹娘都在汀州水患中喪命，只留他一人四海為家，見到失去獨子的夫婦二人，就想到若是自己的父母獨留在世定然也是這般悲傷。
那夫婦二人為這番話動容，又見他確實是個識文斷字的孩子，言談舉止與別的流浪兒不同，便應下他的懇求，唯一的條件就是要他為鄧毅博個功名。
從此，姚家大郎便成了這家人的毅兒。此時，他已年紀十六。距離開上杭已經過去整整八年。
新的鄧毅很孝順，也很好學。不僅將夫婦二人侍奉得很好，還考取了舉人。
熟識鄧家的人見此，便也默認了他就是鄧家的孩子。甚至還有人說，或許就是死去的鄧毅魂魄依附在了這個孩子身上，代替他在父母身邊盡孝。
但是，不論鄧毅如何孝順，那對夫婦終是因瘟疫傷了身子，數年之后病體油盡燈枯，相繼離世。
鄧家原本生活也算可以，但一場瘟疫下來求醫問藥花去不少。即便鄧毅也曾想辦法賺錢糊口，為夫婦二人買藥，哪怕是苦力活也肯做，但到夫婦二人離世時也所剩無幾。
鄧毅用家中僅剩的那點錢安葬夫婦二人之后，便離開了信州。
他付出幾年孝心，換得了一個求學的身份。
在科考前，寄住在衡州廟宇，是他最后的落腳之處，眾所周知。
……
“所以，鄧知縣就見了你那一面，之后再未來過嚴家。”杜言秋道。
與姚家其他人一樣，鄧毅不愿打擾恩人。
嚴老夫人點點頭，“是的，那日在縣衙大堂，我說了謊。”
“你想幫忙掩飾鄧知縣的去處。”
“我雖不知姚家人藏身何處，但能想到，若鄧知縣秘密行事，肯定會與他的親人見面。逢五以聽琴為由在醉心樓見他的妹妹與姑母，那逢八應該是見他的母親與祖母吧。”
“你以為承認鄧知縣為修建圩田之事私下見你，便不會再有人追查。你沒想過鄧知縣逢八之約可能還會為了其他？”
“那時未作多想。是后來……難怪后來又有人細致問我鄧知縣夜入嚴家一事，特意揪著逢八的日子。好在我這么多年一向小心謹慎，當時在縣衙大堂也說的含糊，未弄巧成拙。沒多久，賀永被抓，聽說又供出一個逢八之約。”嚴老夫人想了想，“他的話若不止為誣陷鄧知縣，便是還想隱瞞什么？”
杜言秋當然清楚此事始末。
賀永供出逢八之約新解后，胡知州當即便提出嚴老夫人是否當眾撒謊的疑問。
后來是主簿張州珉分辯，嚴老夫人在衙門曾說她年紀大，日子記不清。只記得二人最后一次見面是四月初八佛誕節那晚。還說嚴老夫人日日誦經，日日相同，心中早無時日之分，只記得每隔數日鄧知縣便去叨擾她，這具體日子并未十分肯定等等，以此說明嚴老夫人記不準日子也正常，也正應了嚴老夫人所言，她話說得含糊。
之后眾人的話便圍繞鄧知縣與賀永等人勾結，妄圖侵吞金庫展開，將嚴老夫人的話撇去了。
當時只覺得一群人鬧哄哄地像在唱戲。
“誰又追問你鄧知縣夜入嚴家一事？”
杜言秋猜測，此人是覺察到嚴老夫人包庇之意，想追查鄧知縣動向，一探究竟？還是當嚴老夫人的話為真，想封她的口，排除她的話，以坐實賀永的誣陷之詞？最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>