意識到言臻看見了她先前在二樓被謝宛芳出言諷刺一事，孟枕月窘迫的同時，又有種難以言喻的心酸和感激。
心酸是因為自己的處境，感激則是言臻知道自己的處境，卻沒有嫌棄。
她是真的想交自己這個朋友。
孟枕月沉默了一會兒，對言臻福了福身：“曹娘子，多謝。”
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轉眼到了三月初八，薛凜會試的日子。
言臻和管家，王小翠母子送他到貢院外。
陸陸續續有學子背著書篋，考箱走進貢院，接受門口的搜身檢查。
“別緊張，盡力而為就好，考不上也沒關系，你還年輕，來日方長。”言臻道。
“嗯。”薛凜面無表情，接過管家手上的考箱，轉身朝貢院門口走去。
王小翠手上抓著一把瓜子，邊嗑邊問：“他這是怎么了？氣鼓鼓的，這狀態去考試，真能考上狀元？”
言臻目送薛凜過了門口的搜身檢查，才對王小翠道：“熱知識，過了會試只是貢士，貢士要經過殿試，面見過當今圣上才能選出前三甲。”
王小翠：“……”
“走吧，回去。”
會試分為三場，每場歷時三天兩夜，薛凜要三天后才能從這道門走出來。
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三天時間一晃而過，言臻和管家到貢院門口接人。
等了大半天，天都快黑了，薛凜才和諸多學子從里面走出來。
在狹窄的考舍內熬了三天兩夜，吃喝拉撒都在里面解決，這無疑是件很辛苦的事，出來的學子都是一臉菜色。
薛凜也不例外，眼睛下邊帶了淡淡的烏青，眉頭也皺著。
言臻引著他上了停在不遠處的馬車：“是不是不舒服？”
薛凜搖頭：“累。”
“還熬得住嗎？”
薛凜發育期虧了底子，這幾年身高雖然長起來了，體質卻不強健，每年換季入冬都會病上一段時間。
“熬得住。”薛凜看起來并不想多說，“回府吧。”
曹府早就備好了吃食，因著薛凜明日就要回貢院開啟第二場考試，準備的吃食不敢太過油膩，都是一些清淡易消化的小菜。
薛凜似乎沒什么胃口，只吃了幾口就擱下銀箸，回房沐浴歇息去了。
第二日，依舊是舉家出動送薛凜到貢院。
薛凜比第一場考試時更沉默。
看著他走進貢院，王小翠憂心忡忡道：“薛凜是不是壓力太大了？他能扛到第三場嗎？”
言臻對此倒是很看得開：“扛不住了他會自己出來。”
王小翠皺眉：“提前退場是不是等于落榜？”
“對。”
整個大冀那么多學子，每三年競爭一次名額不到二百人的貢士學位，考的不僅是學識。
對心態，體力也是一次嚴苛的考驗。
又過了三天，第二場考試結束。
再次接到薛凜時，他臉色更差了，甚至開始出現咳嗽和低熱癥狀。
把他接回曹府，言臻立刻請來大夫為他診脈。
“夜里受寒，休息不足，加上肝火旺，郁結于心才會低熱。”大夫對此見怪不怪，“每年春闈都有考生病倒，我給你開兩副藥，今晚和明早各煎服一次。”
大夫走后，下人煎了藥送上來，薛凜喝完，早早睡下。
但次日，他的低熱并沒有退。