他突然扯開衣襟，露出肋骨上的傷疤，“這是當年跟帖木兒征印度時，為救他挨的一刀，可到頭來，他給我的封地還不如一個波斯商人。”
這話戳中了怯別的痛處，他接過酒碗，一飲而盡，馬奶酒的辛辣嗆得他咳嗽起來，眼里卻泛起了紅：“您要我們做什么？”
“很簡單。”伊斯坎達爾的手指在地圖上劃過察合臺舊地，“你們在中亞還有多少舊部？能召集多少騎兵？我需要五千人，不用太精銳，能在皮爾和阿布德背后捅刀子就行。他們爭著去打嘉峪關，咱們就在撒馬爾罕附近造勢——散布謠言說皮爾要投靠波斯，說阿布德私通明人，讓帖木兒猜忌他們。”
他又斟滿一碗酒，遞到怯別手里：“等他們兩敗俱傷，我帶著高加索的輔助軍團和你們的騎兵殺回去，撒馬爾罕就是咱們的。到時候，你們祭你們的長生天，我坐我的汗位，誰也不妨礙誰。”
帳外的晨禱聲停了，風雪里傳來蒙古長調的吟唱——那是怯別的親衛在回應。
怯別突然將酒碗往地上一摔，玉碗碎裂的脆響里，他抽出腰間的彎刀，刀尖劃破掌心，將血滴進酒壇：“以長生天的名義起誓！若違此約，讓我死在明人的箭下，魂魄不得歸草原！”
兩個千戶長立刻效仿，血酒混著馬奶酒，在氈毯上暈開刺目的紅。伊斯坎達爾也割破手指，將血滴進酒壇，四人共飲一碗血酒，喉嚨里發出蒙古式的低吼，像四頭達成盟約的狼。
“對了，”伊斯坎達爾突然想起什么，從箱底翻出一袋東西，“這個給你們。”袋子里是幾十枚印章，刻的是帖木兒嫡系的徽記，“讓你們的人拿著這個，去波斯商人的貨棧里搶幾批糧草，再故意留下痕跡——就說是皮爾的人干的。他不是靠著波斯勢力嗎？我就讓帖木兒看看，他扶持的‘自己人’，正在背后挖他的墻角。”
怯別拿起一枚印章，指腹摩挲著上面的紋路，突然笑了，那笑容里帶著壓抑了二十年的狠勁：“您放心，撒馬爾罕的蒙古人，還沒忘了怎么搞‘草原上的事’。”
他們離開時，帳外的亞美尼亞士兵正在給戰馬披甲，十字架的徽章在雪光里閃著冷光。
怯別經過他們身邊時，刻意避開了目光——基督教與蒙古薩滿教本是陌路，可此刻，共同的敵人讓他們成了盟友。
伊斯坎達爾站在帳門口，看著蒙古人的身影消失在風雪里，突然低聲用蒙古語念起了祭天的祝詞。
他知道，這場賭局風險極大——察合臺貴族的野心比草原的狼還大，弄不好會引火燒身；可他更清楚，不抓住這個機會，自己永遠只能是高加索的一個邊緣領主，連撒馬爾罕的宮廷宴都進不去。
帳內的火盆噼啪作響，羊皮卷上的蒙古文在火光下仿佛活了過來。
伊斯坎達爾撫摸著上面的“長生天”字樣，突然覺得，或許當年成吉思汗的智慧，比《》和火炮更管用——用敵人的敵人做朋友，用舊勢力的怒火點燃新的棋局，這才是草原生存的法則。
遠處，高加索輔助軍團的士兵開始拔營，他們的長矛上掛著十字架，卻要跟著蒙古人的馬蹄聲，去爭奪一個伊斯蘭帝國的汗位。
風雪卷著他們的腳步聲，像一首詭異的歌謠，在帖木兒帝國的心臟地帶，悄悄埋下了一顆顛覆的種子。
而此刻的撒馬爾罕，帖木兒還在看著東征的捷報，渾然不知自己精心設計的儲位之爭，已經變成了一場席卷整個帝國的風暴。</p>