一時間，整個穆爾加布河谷成了暗流涌動的漩渦。
波斯重裝騎兵的馬蹄聲震得冰層發顫，獅鷲營的甲胄在雪地里閃著銀光；費爾干納的山地步兵已經開拔，匕首上的寒光比風雪更冷；小亞細亞的雇傭兵在打磨炮管，炮口對準東方的星空；呼羅珊的步兵唱著圣戰歌謠，矛尖上的經文被凍成了冰碴；高加索的輔助兵與蒙古貴族交杯換盞，舊仇新恨都暫時壓進了心底。
帖木兒的金帳內，老梟雄正聽著親衛的回報。
當聽到皮爾調動了獅鷲營，阿布德得了費爾干納的所有兵團，其他軍團長也紛紛動作時，他端著的銀杯停在唇邊，嘴角勾起一抹冷笑。
“都動起來了？”他看向帳外，風雪似乎小了些，露出慕士塔格峰的雪頂，“也好，藏著掖著的本事，不如拿出來曬曬。”
親衛低聲道：“察合臺的貴族們跟伊斯坎達爾走得很近，怕是……”
“怕什么？”帖木兒把銀杯往案上一放，酒液濺出，在地毯上暈開深色的痕，“察合臺的骨頭硬，正好讓他們去撞撞明人的鐵壁。的毛拉想借圣戰撈好處？也讓他們看看，明人的刀可不管你是不是長老。”
他起身走到地圖前，指尖劃過撒馬爾罕到北京的路線，那些被各路人馬攪動的暗流，在他眼里不過是棋盤上的棋子。
“波斯人要權，突厥人要地，蒙古人想復國，雇傭兵要搶錢……”他輕笑出聲，“正好，讓大明的江山，來篩篩誰是真金，誰是廢鐵。”
帳外傳來號角聲，是皮爾的左翼軍團開始拔營了。
緊接著，阿布德的右翼也響起了馬蹄聲。
很快，小亞細亞的炮車轱轆聲、呼羅珊的誦經聲、高加索的馬嘶聲，在河谷里交織成一片，像一場即將上演的大戲。
帖木兒站在穆爾加布河谷的崖邊，望著那些遠去的火把——皮爾·穆罕默德的左翼鐵騎揚起的火星，像一串被風吹散的金砂；阿布德·拉提夫的右翼隊伍隱入峽谷，火把的光在山壁間跳蕩，如同狼群的眼睛；連伊斯坎達爾的高加索軍團，也在更遠處的雪原上留下了蜿蜒的火痕。
他裹緊貂裘，花白的胡須上凝著霜，眼中卻沒有半分擔憂，只有一種近乎貪婪的期待，像老農看著即將破土的種子。
風卷著雪沫子打在他臉上，他卻渾然不覺。這場由皇儲之位點燃的戰火，早已不是簡單的東征——它像一條被點燃的火繩，從撒馬爾罕的宮殿燒到蔥嶺的峽谷，此刻正噼啪作響地朝著東方蔓延，燒向明人的邊關，也燒向帝國最隱秘的病灶。
他太清楚這些子嗣后人的德性了。
皮爾·穆罕默德仗著波斯軍團的支持，總覺得“長孫繼位”天經地義，卻忘了當年自己靠陰謀排擠掉的兄弟；阿布德·拉提夫躲在費爾干納的山地里，看似隱忍，實則早就用毒箭射殺過競爭對手；伊斯坎達爾抱著基督教的十字架，卻比誰都擅長用蒙古人的陰謀詭計……這些人，平日里在撒馬爾罕的宴會上互相敬酒，轉身就在背后捅刀子。
與其讓他們在后宮的珠簾后下毒，不如讓他們在戰場上真刀真槍地拼——能活下來的，才配得上他用四十年血汗打下的江山。
“燒吧，燒得再旺些。”帖木兒低聲自語，指尖在冰冷的巖石上劃出火星。