他想起年輕時在波斯的戰場，那時他也像這些人一樣，靠著狠勁和算計，從一個瘸子變成了征服者。
野心這東西，是要靠血來喂的。
皮爾想借波斯騎兵踏平嘉峪關？好，讓明人的火器教教他什么叫天外有天；阿布德想靠山地步兵偷襲哈密？行，讓守關的明軍讓他知道，費爾干納的狠勁在中原不管用；伊斯坎達爾想勾結察合臺舊部？可以，讓他試試，背叛者的下場往往比失敗者更難看。
遠處的火把越來越小，最終變成了雪地里的星點，卻在他心里燃起了更旺的火。
這場戰火燒過蔥嶺，燒向東方，不僅要燒明人的城池，更要燒盡帝國的腐肉——那些靠著聯姻上位的波斯貴族，那些只會念經文的長老，那些躺在祖先功勞簿上的蒙古舊部，都該在這場大火里好好篩一篩。
他突然想起黑風口的那場火，哈里的三萬鐵騎在火里掙扎的模樣。
那時他只覺得憤怒，此刻卻覺得，那或許是個預兆——舊的不去，新的不來。哈里的死，不是結束，是讓這場清洗來得更徹底些的開始。
“明軍猛將如云謀士如云，還有能炸塌河谷的火藥包。”帖木兒望著東方，眼中閃過一絲贊賞，“正好，讓他們當我的磨刀石。”能在明人的鐵壁前活下來的，才是真金；能踩著明人的尸骨殺回來的，才配繼承他的彎刀。
崖下傳來親衛的腳步聲，問是否要繼續進軍。
帖木兒卻搖了搖頭，依舊望著那些遠去的火把。
他知道，從這些火把消失在蔥嶺深處的那一刻起，帝國的命運就已經被改寫了。
無論最后是誰站在嘉峪關的城樓上，無論東征的結果是勝是敗，這場由皇儲之位點燃的戰火，終究會燒出一個更硬朗的帝國——或者，燒出一個徹底的毀滅。
而對他這樣的梟雄來說，毀滅與重生，本就是一回事。
風雪卷著他的袍角，慕士塔格峰的雪頂在晨光中泛著冷光。帖木兒的身影在崖邊站成了一座雕像，眼中的期待越來越濃，像在等待一場盛大的獻祭——用子嗣的血，用明人的骨，用整個東方的萬里江山，來祭奠他四十年的征戰，來鋪平一條通往不朽的血路。
嘉峪關的城墻下，將會有波斯重騎兵的沖鋒，有山地步兵的攀爬，有奧斯曼火炮的轟鳴，有呼羅珊步兵的血肉磨坊……而最終能站在城樓上的，必定是能壓服所有勢力的狠角色。
“讓他們爭吧。”梟雄喃喃自語，轉身回到金椅上，“爭得越兇，將來的汗位才越穩。”
風雪徹底停了，穆爾加布河谷的冰棱在晨光中泛著七彩的光。遠處的鐵騎揚起的煙塵，與天邊的朝霞混在一起，像一條通往東方的血色道路。
帖木兒帝國的命運，就在這諸王爭位的狂熱中，朝著未知的未來狂奔而去——而嘉峪關的烽火臺，已在遙遠的東方，隱隱燃起了狼煙。</p>