沐英與陳亨同時轉身，望遠鏡里的地平線處，灰藍色的天幕下突然涌起一道黃線。
那道黃線越來越寬，漸漸化作翻滾的煙塵，馬蹄聲像悶雷般從戈壁深處傳來，震得城磚都在微微發顫。
“來了。”陳亨的手按在腰間的刀柄上，指節泛白。
煙塵中漸漸露出旗幟的輪廓——黑色的旗幟上繡著新月與彎刀，那是帖木兒帝國的戰旗。
前鋒是騎兵，馬蹄揚起的沙礫在陽光下形成一道金色的霧，他們的速度極快，像一群被激怒的黃羊，朝著北門直沖而來。
“阿布德·拉提夫的騎軍。”沐英放下望遠鏡，聲音里添了幾分凝重，“看旗號，至少兩萬。”
話音未落，騎兵后方的煙塵里又涌出新的陣列。
五千山地步兵穿著獸皮甲，手里的短矛比戈壁的梭梭柴還要密集，他們踩著騎兵揚起的沙塵前進，腳步在沙礫上踏出沉悶的聲響；更遠處，費爾干納長弓手的身影在陽光下閃著銀光，他們背著的長弓比人還高，箭囊里的羽箭露出雪白的尾羽；最后壓陣的是重裝步兵，他們的鏈甲在日光下泛著冷光，手里的圓盾連成一片鐵墻，每一步都讓地面微微震顫。
“費爾干納的長弓手，米爾扎的重裝步兵。”陳亨的聲音沉得像塊石頭，“合計三萬三千——比預想的還多了三千。”
城頭的明軍士兵握緊了手中的兵器。
三千騎兵正牽著戰馬在甕城待命，馬鼻噴出的白氣在熱風中瞬間消散；七千步兵分布在四座城門，火銃手的手指扣在扳機上，長槍手的槍尖斜指地面，連輔兵都將裝著滾油的陶罐搬到了垛口邊。
可每個人心里都清楚，一萬對三萬三，這是場幾乎不可能贏的仗。
兵力懸殊近三倍，騎兵數量更是被碾壓，城外的敵軍像漲潮的海水，一波波涌向城墻，而城內的守軍就像狂風中的孤舟，隨時可能被浪濤吞沒。
但是，他們沒有退卻的理由，因為身后就是大明，那是他們的家園！
城門外的戈壁再往前，就是嘉峪關，就是河西走廊，就是無數百姓耕種的良田、晾曬的谷物、孩童嬉戲的街巷。
退一步，敵軍就會踩著他們的尸體闖進家園，燒殺搶掠；讓一寸，父母妻兒就會暴露在刀光之下，流離失所。
那些在城頭上緊握兵器的手，有的還帶著握鋤頭的老繭，有的剛褪去書生的文弱，有的是繼承了父輩的軍籍——可此刻，他們握著的都是守護家園的決心，就算戰至最后一人，就算尸骨埋在這西陲戈壁，也絕不能讓敵軍踏過城墻半步。
阿布德·拉提夫勒住馬韁，在離城三里的沙丘上停下。他的紅纓頭盔上插著鷹羽，甲胄上還沾著阿力麻里戰役的血漬。
身后的兩萬騎軍排成整齊的橫隊，馬蹄踏起的沙塵在他們周圍形成一道黃色的屏障；山地步兵在沙丘下搭起了臨時箭樓，長弓手們正用測繩丈量著與城墻的距離；重裝步兵則列成方陣，盾牌上的銅釘在陽光下閃著兇光。
“沐英？”阿布德·拉提夫嗤笑一聲，馬鞭指向城頭，“朱元璋的養子？就憑他守得住這座孤城？”
身旁的米爾扎使者舉起望遠鏡，看清了城頭的明軍數量，嘴角勾起一抹冷笑：“將軍只需三日，必能踏平此城。米爾扎大人說了，拿下哈密，皇儲之爭，您便是頭功。”
阿布德·拉提夫猛地抽了一鞭，戰馬人立而起，嘶鳴聲在戈壁上回蕩：“傳我命令！長弓手壓制城頭，山地步兵填壕溝，重裝步兵列盾陣——今日日落前，我要在哈密的糧倉里飲酒！”</p>