城頭上的形勢愈發危急，每一寸城墻都成了血肉磨坊。
長弓手的箭雨如烏云過境，持續不斷地傾瀉而下，釘在城磚上的箭矢密密麻麻，像一片泛著冷光的荊棘叢。
火銃手的鉛彈早已耗盡，空銃被當作短棍揮舞，更多人抓起長戟，對著攀爬云梯的敵軍猛刺——戟尖刺穿肉體的悶響此起彼伏，有的長戟被敵軍死死抓住，雙方在云梯兩端角力，最終連人帶戟一同墜向城下，摔在尸堆上發出沉悶的巨響。
一個山地步兵借著同伴的掩護，像壁虎般貼著城墻爬至垛口，剛露出半個腦袋，就被陳亨反手一劍削掉。
滾燙的血噴在老人花白的胡須上，順著溝壑縱橫的臉頰往下淌，他卻連眼睛都沒眨一下，抬腳將那具無頭尸踹下城墻。
尸體墜落在盾陣上，發出“噗”的一聲悶響，被重裝步兵的鐵靴瞬間踩扁，血順著盾面的紋路流淌，在沙地上積成小小的水洼。
“南門告急！敵軍快爬上城頭了！”傳令兵的甲胄被箭射穿了三個洞，他踉蹌著撲到沐英面前，話沒說完就一頭栽倒，后心插著的箭羽還在劇烈顫動。
“左翼騎兵被圍死了！千總戰死，剩下的弟兄在拼最后一刀！”另一名傳令兵從箭雨中滾到指揮旗下，手臂被鉛彈削去一塊肉，露出森森白骨，他指著西方的煙塵嘶吼，聲音因劇痛而變調。
“滾油！滾油快用完了！最后兩桶在東門！”負責補給的隊正抱著一個空油桶跑來，桶底殘留的油跡在城磚上拖出一道黑痕，他的腿被長矛刺穿，每走一步都在地上留下血印。
傳令兵的呼喊聲在城頭炸開，像無數根針扎在沐英心上。他低頭看了看自已的玄色鐵甲，上面的龍紋早已被血污覆蓋，甲片縫隙里嵌著的碎肉和毛發散發著腥臭味。
腰間的“斷水”劍沉甸甸的，劍鞘上的寶石被血糊住，失去了往日的光彩。
沐英望向城下，阿布德·拉提夫的三萬三精銳像決堤的洪水，一波波沖擊著城墻。
重裝步兵的盾陣將壕溝踏成平地，貼著城墻推進，長弓手的箭雨仍在收割生命，連天空都被硝煙染成了灰黑色。
他又轉頭望向西方，被圍的三千騎兵早已沒了陣型，只剩下零星的刀光在敵軍的海洋里閃爍，像風中殘燭隨時會熄滅。
這一刻，他突然明白了李祺“拖”字訣的深意。
哪里是拖到勝利？分明是拖到最后一個人。
李祺在軍報里寫的“耗其銳氣，疲其兵力”，說到底就是用哈密的萬人守軍，去磨掉帖軍的鋒芒，為阿力麻里的主力爭取時間。
他們從一開始就不是這場戰役的主角，只是用來遲滯敵軍的棋子，一顆隨時可以被犧牲的棋子。
“沐英！你看！”陳亨突然抓住他的手臂，老人的指節因用力而發白，指甲幾乎嵌進沐英的皮肉里。
沐英順著他指的方向望去，心臟猛地一縮。
被圍的明軍騎兵陣中，原本密集的人墻突然分向兩側，露出中間那面被鮮血浸透的“明”字大旗。
旗手是個滿臉稚氣的少年，胸前插著三支箭，卻依舊用肩膀扛著旗桿，將那面殘破的旗幟牢牢插在沙礫里。狂風卷著硝煙掠過旗面，破損的邊緣獵獵作響，像在發出最后的吶喊。
周圍的騎兵瘋了般沖向旗手，用身體組成一道人墻。一名騎兵被彎刀削掉了胳膊，卻用僅剩的手臂抱住敵軍的戰馬，硬生生將其絆倒；另一名騎兵的戰馬被射死，他抱著馬尸當盾牌，腰間的火藥包突然爆炸，將周圍的敵軍炸成一片血霧，也將自已的半邊身子炸得粉碎。
可那面旗，始終在硝煙中挺立。