波斯弓手的火箭如流星般射來，西墻的云梯瞬間燃起熊熊大火。
攀爬的騎兵被火焰吞噬，有的墜向城下的金汁池，有的在火中掙扎著爬上城頭，卻被明軍亂刀砍死，燒焦的尸體堆在垛口，像一截截燒黑的木頭。
顧成被一名著火的騎兵抱住雙腿，老將軍毫不猶豫地揮劍斬斷對方的胳膊，火焰順著劍刃蔓延上來，他卻踩著燃燒的尸體，將最后一名沖上城頭的騎兵劈成兩半，血與內臟濺滿了西墻的旌旗。
當火勢漸歇，西墻的尸堆已與垛口齊平。
顧成靠在殘破的箭樓上喘息，左臂的傷口深可見骨，“鎮西”劍插在旁邊的尸體里，劍柄還在微微顫動。
城下的波斯騎兵暫時退去，留下滿地燃燒的云梯與翻滾的金汁池，空氣中混雜著血腥味、焦糊味與金汁的惡臭，連盤旋的禿鷲都不敢靠近。
老將軍望著東方微亮的天色，用僅剩的力氣將“鎮西”劍拔起，劍刃上的血珠滴落在城磚上，暈開一朵朵暗紅色的花——只要他還站在這里，這西墻就休想被攻破。
皮爾·穆罕默德看著火海中掙扎的士兵，臉色鐵青得像淬了毒的鐵塊，指節因用力攥緊刀柄而泛白，金色戰甲上濺落的血珠在火光中泛著詭異的光。
那些被火焰吞噬的波斯騎兵正發出殺豬般的慘叫，有的身上的鏈甲被燒得通紅，燙得他們在尸堆里瘋狂翻滾，卻引燃了更多同伴的尸體，火舌舔舐著皮肉，發出“滋滋”的聲響，蒸騰起的白煙里混著焦臭的油脂味，連空氣都變得粘稠而嗆人。
他萬萬沒想到，嘉峪關的防御竟堅固到如此地步。承天大炮的轟鳴像催命的鼓點，每一發實心彈砸進陣中，都能撕開一道數丈寬的血口——最密集的騎兵陣列被轟得像被野狗啃過的肉塊，斷肢與馬骨混在一處，有的戰馬被攔腰炸斷，前半身還在抽搐，后半身已化作模糊的血肉；有的騎兵被炮彈帶起的氣浪掀飛，重重砸在投石機的木架上，骨骼碎裂的脆響隔著硝煙都能聽見，內臟順著木縫往下淌，將攻城器械泡成一片血紅。
兩萬明軍依托這天險雄關，像釘死在城磚上的鐵釘子，將他的攻勢一次次碾碎。
滾木砸落時，總能帶起一串斷裂的骨骼與哀嚎；滾油潑下時，城下立刻響起成片的慘叫，被燙爛的皮肉粘在云梯上，連帶著后面攀爬的士兵一同墜向深淵；最讓人頭皮發麻的是金汁，那些混著糞便與火油的黑色粘液，沾到皮膚上就蝕出冒泡的血洞，被澆透的士兵在地上翻滾，潰爛的傷口里鉆出白色的蛆蟲，卻還沒斷氣，只能在無盡的痛苦中被后續的馬蹄踩成肉泥。
半個月來，仆從軍死了一萬五，尸體在城墻下堆成數丈高的尸山，最底層的早已腐爛發臭，綠膿順著尸山的溝壑往下淌，在山腳匯成冒著泡的毒沼，連禿鷲都只敢在高空盤旋，不敢落下啄食；奴隸軍更是死得幾乎殆盡，最后剩下的幾百人被他親手斬了首級，堆成威懾的骨堆，可城頭上的炮口依舊在噴火，明軍的歡呼聲穿透硝煙，響亮得像在嘲諷他的無能。
他看著城頭上那些浴血的明軍，有的斷了胳膊，用牙齒咬著火繩；有的瞎了一只眼，另一只眼卻依舊死死盯著城下；甚至有白發蒼蒼的老兵，拄著斷矛站在垛口，嘴角掛著血沫，卻還在朝著他的方向比出鄙夷的手勢。承天大炮的炮口又一次噴出火光，這次的實心彈正好砸在他親衛的隊列里，將三名最精銳的護衛炸得粉碎，血與腦漿濺了他一身，那股腥甜的溫熱感，讓他胃里一陣翻涌。
“廢物！都是廢物！”皮爾·穆罕默德猛地拔出彎刀，將身旁一名瑟瑟發抖的傳令兵劈成兩半，血濺在他猙獰的臉上，“再攻！就算用尸體填滿壕溝，也要把這群明狗的骨頭敲碎！”
可他的嘶吼在連綿的炮聲與慘叫聲中顯得如此蒼白。
城頭上，顧成與耿炳文的身影在火光中若隱若現，他們的鎧甲早已被血浸透，卻依舊挺直腰桿，像兩尊守護雄關的魔神。
皮爾·穆罕默德看著那面在硝煙中獵獵作響的明旗，第一次感到了深入骨髓的寒意——他或許能填滿這座城的壕溝，卻填不滿明軍死守的決心，那些不斷從炮口噴出的火焰，分明是在告訴他：想踏過嘉峪關？先踩著我們的尸骨，趟過這血海再說！</p>