帖軍大營的帳篷里，血腥味與汗臭交織成令人窒息的渾濁氣息。
皮爾·穆罕默德狠狠將頭盔摔在地上，純金打造的盔纓在撞擊中崩斷，鑲嵌的寶石滾落一地，被他一腳碾得粉碎。
“廢物！一群廢物！”他嘶吼著，彎刀劈向旁邊的案幾，紫檀木桌面瞬間被劈成兩半，上面的沙盤、地圖與酒壺一同翻倒，細沙混著酒液在地上漫開，像一灘被稀釋的血。
“五千獅鷲營！五千精銳！半個時辰就沒了！”他一腳踹翻火盆，炭火濺落在羊毛地毯上，燒出一個個黑洞，“那是帖木兒大汗親手組建的鐵軍！是帝國的利刃！現在呢？成了嘉峪關城下的焦炭！”
帳內的將領們垂首侍立，沒人敢抬頭。
最前排的獅鷲營萬夫長臉色慘白，左臂空蕩蕩的袖管滲著血——那是今日在火海中被燒得不得不自斷的臂膀。
他能感覺到皮爾·穆罕默德的目光像淬毒的匕首，正死死剜著他的后頸，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥氣。
皮爾·穆罕默德的金色戰甲上還沾著東門的血污，他走到帳篷中央，踩著地上的碎木片來回踱步，鏈甲摩擦的聲響里藏著壓抑的暴怒。
“折損過半！整整折損過半！”他猛地轉身，彎刀指著帳外，“我們帶了三萬大軍，現在呢？仆從軍死光了，奴隸軍成了肉醬，連獅鷲營都只剩殘兵！可嘉峪關的城門，我們還是沒踏進去！”
將領們的肩膀微微顫抖，他們都清楚，這場仗早已偏離了初衷——從爭奪皇儲的籌碼，變成了生死存亡的賭局。
皮爾·穆罕默德一腳踹在一名波斯百夫長的膝蓋上，對方“噗通”跪倒，甲胄撞地的脆響里，他聽見軍團長的聲音帶著徹骨的寒意：“想想帖木兒大汗的手段！他讓我們東征，是要我們踏平大明，不是讓我們在嘉峪關城下耗死！”
這句話像一道驚雷劈在眾人心頭。
誰都知道，帖木兒大汗的鐵血手腕——當年有位王子在高加索戰敗，損兵不足三成，就被當眾剝奪封地，貶為奴隸，最終死在采石場的鎖鏈下。
更有甚者，曾有位總督因延誤軍糧，被處以車裂之刑，家族男丁盡遭屠戮，女眷沒入教坊司。
如今他們折損過半，連雄關的邊都沒摸到，糧草將盡，士氣潰散。一旦消息傳回撒馬爾罕，卷宗上的數字會變成最鋒利的刀，剝去他們的爵位、鎧甲與尊嚴。輕則貶為苦役，在礦坑中被監工的皮鞭抽碎脊梁；重則淪為祭品，在大典上被割喉放血，頭顱懸掛在城門示眾。
那些留在故土的家眷，會被剝奪一切財產，男童淪為宦官，女童被送往最骯臟的妓院，世代背負失敗者的烙印。
榮華富貴早已是泡影，能否留得全尸，全看大汗盛怒之下是否會網開一面——而所有人都清楚，那位鐵血君主的字典里，從沒有“寬恕”二字。
皮爾·穆罕默德的胸膛劇烈起伏，暴怒漸漸被更深的恐懼壓下。
他看著帳內這些垂頭喪氣的將領，看著他們眼底深藏的動搖與猜忌，突然意識到，自已不能垮。
一旦他露出頹勢，這些人會立刻嗅到血腥味，像禿鷲般撲上來，將所有罪責推到他頭上，用他的頭顱向撒馬爾罕邀功。
他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，將彎刀插回鞘中，指節因用力而泛白，骨節凸起如嶙峋的巖石：“明日，最后一次攻城。”
將領們猛地抬頭，眼中閃過驚愕。
獅鷲營萬夫長掙扎著起身，斷臂處的血浸透了繃帶：“軍團長，我們的兵力……”
“兵力？”皮爾·穆罕默德冷笑一聲，走到他面前，一腳踩住他的斷肢，看著對方痛得額頭冒汗，“獅鷲營還有多少能拿起刀的？”
萬夫長咬著牙：“不足兩千……”
“足夠了。”皮爾·穆罕默德的聲音突然變得狠厲，“明日卯時，你帶獅鷲營主攻東門廢墟。那里的火肯定滅了，剩下的磚石縫隙，正好當你們的踏腳石。”
他頓了頓，目光掃過眾將，“其他人，分攻西、南、北三門，用奴隸的尸體填壕溝，用戰馬的血肉鋪道路！”