李桃歌不是急性子，即便歸家心切，走的也不緊不慢，兩匹馬溜溜噠噠，戌時才走出伏牛山，在林中歇息一夜，天亮后再啟程，進入曠野平原，滿目青綠令人心曠神怡，偶見經過房屋，早鶯爭暖樹，新燕啄春泥，一片國泰民安氣象。
清字輩的兩名道人，古清湛三十出頭，張清象二十七八，全是瘦瘦的南人骨相，年紀不大，行事卻死板如老翁，李桃歌問起話來，才會開口，不問時，閉起嘴巴一言不發。
與這一對兒悶葫蘆趕路，不如斗雞眼呢。
李桃歌莫名想起憨憨傻傻的徐清風，一年以來朝夕相處，猛然分別，倒是有些懷念。
李大棍腦袋上插了一個竹木扇車，風一吹，不停轉呀轉，像是徐清風眨著斗雞眼在耳邊絮絮叨叨。
李桃歌半轉身問道：“竹車是清風所贈吧？你回禮了嗎？”
黑皮丫頭茫然道：“回禮？”
作為侯爺天字號婢女，兩名郡主都搶著巴結，向來只收禮，從來沒聽過回禮一說。
李桃歌輕嘆道：“出身再顯赫，也得學會人情往來，老君山又不欠咱李家的，收了禮，再回禮，才是人情世故，即便是小小竹車，也得回一枚木簪，人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧，懂嗎？”
趙茯苓為難道：“道家十三經都沒弄明白呢，又來新學問了，我盡量記著，學不會可別罵我笨。”
李桃歌問道：“兩位道兄，你覺得我家黑皮丫頭笨嗎？”
古清湛和張清象對視一眼，同時笑著搖了搖頭。
李桃歌好奇道：“聽聞佛門有挺大的學問，叫做閉口禪，難道道門也有諸如此類的功法，不許講話？”
年紀稍長的古清湛說道：“回稟侯爺，下山之前，師祖特意交代過，這次東行是助侯爺煉丹，將丹道傳授給有緣之人，其它瑣事，能不聽就不聽，能不開口就不開口，以免沖撞了貴人，給侯爺招惹麻煩。”
李桃歌莞爾笑道：“茯苓，聽到沒，這就叫做守禮，沒想到四掌教看似不諳世事，其實進退有度，五名掌教都是明禮修身的高人，老君山何愁不興。”
趙茯苓乖巧答道：“知道啦。”
李桃歌揮手笑道：“兩位道兄，往后這幾年，咱們同吃同住，宛如至親，你們別把自己當外人，我也不會故意刁難，授藝之后，本侯自當有一份心意獻于老君山。你們該閑聊就閑聊，我這人喜歡熱鬧，要都是悶葫蘆，路途中豈不是頗為煩悶。”
長相精明的張清象出聲問道：“民間盛傳，在平叛安西之時，舊太子為了一個女子，與侯爺大打出手，各自率領部眾，差點兒內訌，最后由金龍衛統領公羊鴻和太子太師元嘉攔住，這才免去一場風波，此事究竟是真是假？”
“一個女子？”
李桃歌想了想，打趣道：“怪不得你們道門喜歡八卦，平時鉆營，閑來無事拿出來聊一聊，打發清苦日子，挺解悶兒。”
張清象收斂一笑，說道：“侯爺若不喜歡閑聊，就當小道在胡謅八扯。”
李桃歌仔細回憶一番，沒找到與太子爭風吃醋的女子，朝后扭頭道：“這傳言，傳來傳去，變成扯淡了，征西途中，我身邊就這一名女子，你們覺得，太子會為了她和我撕破臉皮嗎？”
古清湛和張清象勾起嘴角，想用笑意來緩解尷尬。
黑皮丫頭如今已滿十七歲，可一年來幾乎沒變，依舊黑黑瘦瘦，瞧著仍是十四五模樣。相貌再靈秀，一黑遮百俊，大漠中養了十幾年的土氣，再好的脂粉都掩蓋不住。
別說太子，就是尋常富戶也相不中吶。