一起征戰的生死之交，久別重逢后竟無生疏，一記熊抱，幾下拳頭，打的都是往日情分，越是熟絡，拳頭出的越重，鹿懷夫共計挨了三拳，賀舉山挨了兩拳，雖是不經意的細節，可二人在李桃歌心中的分量，已分高下。
武夫相聚，無非是吹牛喝酒，幾壇酒下肚，笑聲豪邁，不久后，又有人前來拜見，韓達，宮子齊，鹿懷休，韓宮二人是并肩作戰的袍澤，鹿懷休是在長樂坊有過一面之緣，因堂兄前來，仗著面熟也來套套近乎。
莫奚官年長一輩，又是副都護，不便和這些武將推杯換盞，以不勝酒力為由，率先回房歇息，莫壬良借口去茅廁灑水，退出酒席，面目陰沉來到門房，令侍衛將一并回城的二十余騎喊到莫府。
一炷香后，二十六人來到莫府馬廄。
莫壬良面無表情說道：“是誰把侯爺來到神岳城的消息透露出去？”
眾人默不作聲。
莫壬良凜聲道：“你們都是跟隨我從復州走出來的兵，打過草原狼騎，殺過大周鐵甲，砍過安西叛軍，咱兄弟肩并肩，尸山血海都不懼，做錯了事，怎么成了縮頭烏龜？”
一名高壯男子拱手道：“將軍，是卑職喝了些酒，把侯爺到來的消息告訴了堂兄，他在鹿帥手下任職，或許是邀功心切，把侯爺行蹤呈報給上峰。”
莫壬良眼神復雜望著這人，輕聲道：“曾校尉，你我祖墳相距不到三里，既是同鄉，又是兄弟。虎口關一戰，你替我擋了三箭，攻打碎葉城，你又守在我右側身中八刀，這些恩情，我莫壬良不會忘，莫家子孫也不會忘。”
曾校尉笑道：“舉手之勞，何足掛齒，為將軍負傷，那是卑職榮幸。”
莫壬良拍打他的肩頭，“你的家人，我來贍養。”
正當曾校尉錯愕時，莫壬良驟然轉身，輕聲說道：“拉下去，砍了。”
“將軍！不可啊！”
二十余人齊齊跪下，不停替曾校尉求情。
莫壬良緊閉眼眸，顫聲道：“你們都是我的親兄弟，全都對莫家有恩，誰動你們一根頭發，我與仇家不死不休，可今日之事，曾校尉違反軍紀，罪不可赦，誰來求情都無用，若是惦記袍澤情誼，下手狠些，別讓他遭罪。”
在一片哭腔哀求中，莫壬良拖著微跛的腿，走出馬廄。
他曾親眼目睹十八騎英姿，將崔九帶兵時的旁枝末節，默默記在心中，反復咀嚼后，終于明白治軍第一要領，乃是軍紀嚴明，即便曾校尉是他出生入死的兄弟，這一刀，也必須要砍，要不然養出的只是鄉兵親兵，而非雄兵。
古人有云：慈不掌兵，義不掌財。
想要成為名將，先要變成鐵石心腸。
回到亭臺，老遠就能聽到鹿懷夫的大嗓門，“侯爺，我最敬佩您的一次，不是槍挑安西十三太保曹恕，而是打完鄂城一戰，殺了碎葉城一記回馬槍，殺得好，殺得妙！郭熙那雜種做夢都沒想到，派出去不久的安西軍，會搖身一變成為朝廷大軍，約莫聽到軍情，二弟都嚇軟嘍。”
眾人一陣放肆大笑。
這些征西軍將領，見到李桃歌之后，笑容格外燦爛，如同舊部見到舊主，什么話都敢往外說，完全不怕隔墻有耳。
許久未見，鹿懷夫憑借功績熬到了副帥，嗓門高出少許，人也胖了，肚腩隆起老高，煞氣轉為和氣，不像將帥，而是高居廟堂的文臣。
與他共進退的賀舉山，仍是儒將模樣，青衫羽扇，一身雅氣，輕笑道：“兵者，詭道也，沒有侯爺的妙筆生花，怕是安西仍攥在郭熙手中，一念起，數百萬黎民生死兩重天，不止有功于大寧，還有功于天下。”
“對！”