距離年關還有為數不足兩個月的時間，作為商賈世家的大族大戶們，在入冬以后，忙碌的身影開始出現在中州城中的每個角落。
臨近年末，不少雇工年契將會到期，或者還有一兩個月左右的、
此時作為大戶雇主的世家門，已經著手規劃來年的生意規模，預招收一些冬天能夠出來做活的農工，在即將到來的寒冷冬季，仍舊有很多人承受著可能會被凍死的風險，也在尋求著溫飽的機會。
大部分契約還未到期的雇工也都在動用人脈和關系，在主子家里頭早早就簽了下一年的身契，使得外頭想要尋找活計的百姓能夠得到的機會非常有限。
在如此喧囂與不安的情緒中，中州城東面港口的一家布行向外張貼了招工文書。
眨眼功夫就聚集了一大群百姓圍觀，得知每月只十文單一日能吃兩餐，每三日能嘗一口葷腥，不少人爭搶著往布行內擠去，也有人看后嗤之以鼻，嫌棄月錢太少東家太吝嗇，揮揮袖子不屑離去。
門口的熱鬧與吵嚷，在港口的大長街上并不起眼，這是每到招工時都會出現的場景，不少人早就見怪不怪了，甚至不會多投來一個疑惑的目光，但當人們看到店面的招牌卻又會想起那個極有風韻的東家，隨后不免浮想聯翩。
就在這家布行里頭的雅房間里，一名負責在門口記錄名單的老人看著手上寫著密密麻麻人名的冊子，張口對坐在主位上的金發女子說道：“東家，布告剛剛貼出去就已經有四十多個人了，比預計的超出了十幾個，現在不少人還圍在外頭不愿離去，是不是要動棍子驅趕。”
被喚做東家的女子正是范海琴，起初她剛到中州城人生地不熟，又不想去找那個人，差點被活活餓死，后來對方給了些銀子，她也不想回馬莊去，于是尋思著做點小本買賣。
奈何那個人給的銀子太少，在港口這寸土寸金的地方，租個最小的門店都做不到，不得已便只能去幫人做工，后來認識了一個賣烤肉串的小姑娘，兩人趣味相投，合作了一段時間，賺到銀子后便抽身離去開了這家布行。
她主要做的是綢緞設計與面料顏色搭配，對于好看的衣裳，她向來是有自己的一番見解，認為男女現如今的穿著不僅繁瑣而且極不簡便，于是用自己的想法推出了許多款式。
剛開始生意確實不好并且無人問津，還被人稱作乃淫婦所為，沒想到后來她做出的款式和面料在海外卻賣得不錯，于是便有了現在這番光景。
范海琴坐在位子上思考著來年該做些什么，苦惱的皺著眉頭，自己能賺錢，最想做的事便是向爹爹和那個人炫耀一下，聽到店里負責管理雇工的老人說話，她這才回過神來。
起身走到房間門口，掀開布簾往布行門口瞧了眼，果真不少人在哀求收下自己，要是在以前，范海琴早就直接將她們轟出去了，她眨眨眼，想到自己當初在中州城沒錢吃飯的場景，那感覺真是生不如死啊。
對于自己的生意，范海琴沒什么規劃，也不確定自己會做多久，于是開口問：“現有加上新招的，一共多少個雇工了？”
“滿打滿算，一共有六十八人。”