即便如此，蘇尚咬了咬牙，最終還是點頭應允：“范大東家放心，你只管建廠，工人我來想辦法。在此之前，我想了解一下，你能給工人怎樣的待遇？”
范海琴聞言，從懷中掏出一塊懷表遞給蘇尚。見蘇尚面露疑惑，她解釋道：“這是洋人的物件，主要用于查看時間。你看，上面有二十四個數字，將一天分為二十四個時辰。按照中原的算法，一個時辰等于兩個小時……”
蘇尚拿著這個新奇的物件，一邊聽范海琴講解，一邊仔細打量。
“工人每日需為我勞作五個時辰，以半個時辰為一單位計算，我會支付每半個時辰四文錢的報酬，即每日四十文。這是普通工人的收入。廠里還有許多技工崗位，若工人懂機關術、識字，報酬可從四文提高到六文甚至更多，這便是我目前能給出的待遇。”
起初，蘇尚并未太過在意，可當聽到范海琴給出的酬勞時，不禁倒吸一口涼氣。她思索著，如此算來，普通工人每日至少有四十文收入，這對百姓而言，誘惑之大，堪比文人渴望考取功名，更不用說那些報酬更高的崗位了。
這無疑能激勵人們努力進取，是個相當不錯的制度與想法。
范海琴的這套做法與中原傳統大相徑庭，暫且不論是否能適應中原市場環境，單從當下中原百姓的角度來看，遠比當佃戶或苦力掙錢。
“此話當真？”蘇尚再次確認。范海琴端起茶杯，輕抿一口，隨即點頭：“自然，我在中州開辦的廠子便是如此。
那里的薪資比此處還要高些。你身為蘇家小姐，若不信，大可派人去打聽我范氏衣行，人人都爭著搶著要進去做工。”
蘇尚遲疑片刻，反問道：“我信你。可若每個工人每日固定收入四十文，兩百個工人，每日支出便是一筆巨款，你當真有利可圖？”
范海琴放下茶杯，笑著說：“實不相瞞，我家也是經商的。夸張些說，我爹的生意規模，不知比你們蘇家大上多少倍，富可敵國。大秦帝國連年征戰，恐怕國庫都比不上我家富有。不過，錢財這東西，永遠賺不完，對我而言，夠用即可。而且我并非熱衷于經商，只是不得不為之。其他事我便不多說了，我給出的條件就是這些，蘇縣令，你先考慮清楚，兩日后給我答復，過期不候。”
言罷，范海琴起身，帶著眾人離開。走出衙門時，周邊不少江湖散人投來目光，范海琴全然不顧，帶著十余名強壯的洋人壯漢向河邊走去。
回到艙室，范海琴一頭撲到柔軟的床上，抱著枕頭翻了兩個身，想起臨行前與李白的交談，不禁有些抓狂。
眼前浮現出李白那張雌雄莫辨的臉，她咬牙切齒道：“可惡的家伙，沒想到這里如此混亂。要是廠子建不起來、運作不了，我這輩子都不想再見到你了……”
縣衙議事廳內，蘇尚依舊沉默不語。范海琴的到來以及她給出的條件，本是極好的消息。然而，對其他勢力而言，范海琴此舉無異于公然挑釁。
此刻，他們已然成為敵人，而自己代表朝廷與范海琴合作，也被卷入其中，明爭暗斗，終究要擺到臺面上來。
“我實在不愿看到有人喪命啊……”</p>