“爹……”
祝知夏聽后,眼眶一紅,雙腿“噗通”一聲跪在地上,雙手緊緊抓著膝蓋,低下頭,淚珠順著臉頰滑落,在夏日的熱氣中,從下巴滴落到地上,濺起一朵小小的淚花。
在同一片天空之下,乘坐馬車的蘇尚此時已漸行漸遠,離開了祝家莊的地界。周邊的防備力量明顯減少,不過在山崗之上,仍能看到許多來回巡視的身影。從地界判斷,那應當是季宏兩莊的人馬。
師爺騎著毛驢,烈日直射,他一邊趕路一邊擦拭著汗水。方才跟隨老爺與祝宏洽談,結果未能成功,對此他早有預料。畢竟祝家莊以前曾與官府兵戎相見,雙方積怨已深,無論從哪個角度看,都不太可能輕易握手言和,不過是表面維持著和平罷了。
“老爺,祝家莊不肯給我們人手,他不做出表率,季宏兩莊的人恐怕也不會相助。”師爺對著車架說道。他滿心希望老爺能夠飛黃騰達,如此一來,自己的地位也能水漲船高,畢竟官府還欠著他不少銀兩呢。
“祝家莊自是祝家莊,祝宏不愿表明立場,這可不行。他如今已陷入兩難之境,退路盡失。季宏兩莊的人依靠祝家莊生存,要說他們彼此能和睦相處,我實難相信。做生意之時,你可以讓他人參與,如此不會徹底撕破臉皮。只要不讓他人勢力過度膨脹,便能借助他們的力量保全自身,營造出大家同處一條船上的假象。為了利益,他人也不會強烈反抗。如今,形勢即將發生變化……”
蘇尚的聲音從車廂內傳出。她感受著夏季的悶熱,心中所想的,卻是相公的謀劃。
或許,這便是相公布下的棋局,在黑暗中點亮明燈,她只需順著道路,穩步前行即可。此刻,彼此間的默契,讓她心中涌起難以言喻的喜悅。
蘇尚拜訪祝家莊之事,季宏兩莊也有所耳聞。因此,當蘇尚前來時,他們很快便出面接待。與祝宏相比,二人的態度要熱情許多。
縣令的身份,分量著實不輕。秦國向來重官輕民,在外行走之人,皆能深切體會。無論何人,只要有官場朋友,待遇便截然不同。
先前大商戶找他們合作時,他們或許還會猶豫不決。如今,縣令親臨,季宏二人心中不禁生出別樣念頭。
現任秦皇大力鼓勵商業,市面上貨品流通極為自由,除了必要管束的物品,幾乎全由市場自行調控,這使得許多人紛紛投身商業,包括江湖門派等。
無論他們如何行事,最終都無法避開官府與朝廷。最為關鍵的是,官府已然成為利益鏈中的一環。當這條利益鏈擺在季宏二人面前時,只需稍作援手,便能一同前行,這著實讓人心動不已。
受到接待后,三人來到樹蔭下歇息,桌上擺放著涼茶。蘇尚身著便服,雖無千金小姐的貴氣,此刻卻頗具文人雅士的風范。交談之間,又隱隱透露出幾分狡黠,仿若狡黠的狐貍。
“方才本官已與祝宏談過,他拒絕了。所以,這樁好事便落到二位莊主頭上,不知二位可有合作意向?”蘇尚面帶微笑,輕抿茶水,笑著問道。
季莊主神色凝重,說道:“意向自然是有的,可蘇大人應當清楚水梁山的局勢。小小的泗水縣,真能確保我們的安全嗎?倘若其他勢力心生嫉妒,出手打壓,或是使用一些手段,我們恐怕將血本無歸啊。”
蘇尚放下茶盞,語氣輕松地說道:“若是血本無歸,那也是我們官府的責任。二位莊主只需出人即可。實不相瞞,如今在水梁山,泗水縣這片區域尚無人與官府合作。本官知曉哪些人對官府不滿,心懷敵意,但他們不敢輕易動本官的性命。你們前來合作,便是第一批與官府攜手之人,如此優厚的好處,你們還在猶豫?”
宏莊主沉住氣,蘇尚最后那句話確實極具誘惑。然而,他們二人所擔憂的,是蘇尚這位縣令無法站穩腳跟,無法發展壯大勢力。若真是如此,牽一發而動全身,屆時他們二人恐難有好下場。