于是，他說道：“蘇大人所言好處我們知曉，可壞處也擺在眼前。若真出了事，蘇大人能夠全身而退，可我們兩莊子，數百口人，今后如何在水梁山立足？莫說其他勢力，就連祝宏到時恐怕也難以保全我們。”
“既然話已至此，便無需隱瞞。”蘇尚深吸一口氣，站起身來，目光望向水龍崗這片大山，“祝宏如今已騎虎難下，他毫無靠山，徐虎想要對付他，不過是一念之間。沒有你們的支持，他絕無可能戰勝黑虎寨。他不想開戰，你們同樣不想，所以你們三個莊子，一輩子都只能被困在這窮鄉僻壤！”
蘇尚語氣加重之時，季宏兩位莊主的臉色也愈發難看。蘇尚神情冷峻，回頭看向二人，臉上浮現出一絲同情之色，輕笑道：“即便朝廷這兩年無法攻下魏國，那也是遲早之事。本官到泗水縣任職不過短短三年，若做不出成績，大不了離開便是。我依舊是蘇家的大小姐，我相公也仍是監藥司的上官，前途一片光明，我蘇家依舊是南州府的藥行皇商。而你們呢，到頭來還是一無所有，不過是鄉野村夫……”
這些話聽起來頗具諷刺意味，季宏二人雖不敢發怒，但臉色已是鐵青與煞白交織。
無奈之下，蘇尚所言確實在理。在外人眼中，他們確實只是鄉野村夫、鄉下人。想要作威作福，也只能在水梁山這片地界。而如今這般局勢，正如蘇尚所言，究竟能維持多久，無人知曉，唯一能確定的是，改變的那一天終會來臨。
“蘇大人，這般激將法怕是無用。事實擺在眼前，我們不能冒著巨大風險去做一件希望渺茫之事。”季莊主沉著臉說道。
蘇尚坐回木椅，輕敲茶桌，臉上再次浮現出溫和的笑容，讓人難以捉摸她內心的想法。
“總之，機會就擺在你們面前。我現在能給出的條件是，你們兩莊各出一百人即可。工錢方面，絕對不會虧待你們的人。與其窩在這小莊子里，看著別人吃香喝辣，不如來泗水縣幫我做事。今后有我照應，你們便無需提心吊膽。畢竟我已與燕王搭上關系，前些時日泗水縣發生之事，你們應當也有所耳聞。”
季宏二人對視一眼，追問道：“泗水縣的商戶之中，有蘇大人的人？”
“……”
蘇尚喝著茶水，笑而不語，轉而說道：“這僅僅只是開端，一切都是互惠互利之事。三年時間，足夠我做許多事。怕是你們不知，南州府有個名叫南湖書院的地方，可曾聽說過？”
宏莊主點頭，面露向往之色，“這我自然知曉，當下話本之中，最為流行的《三國演義》便出自南湖書院，聽聞那是個私塾……”
話一出口，他猛地一愣，忽然反應過來，這書院不正是蘇家所建，后由一個名叫李白的年輕人接手嗎？此時再一想，這李白不就是眼前這位女官的相公嗎？
宏莊主和季莊主二人皆回過神來，聲音中帶著一絲顫抖，問道：“蘇大人，您這是何意？”
蘇尚不緊不慢地說道：“法家向來只推崇法學，嚴令禁止除法學之外的諸子百家。這書院其實頗為敏感，好在天高皇帝遠，即便法正來到中州，也難以干涉此事。如今我身為縣令，除了眼前這些好處，我可以保證，屆時，我也能在泗水縣建立一座書院，聘請先生前來教導你們的后輩識字讀書，讓他們走出這窮鄉僻壤的水梁山，意下如何？”
“……”
兩人心中大為震動，此刻又不便在蘇尚面前表露出來。他們匆匆起身，走到遠處商議。若說之前還有拒絕的理由，可如今蘇尚能為他們提供讀書的資源，這般條件，已絕非可以輕易拒絕的了。
想要讀書，聘請先生并非易事，尤其是以他們的身份。在水梁山，識字之人本就不多。他們這些人年輕時從城里出來，見過世面，來到此處謀生也是迫不得已。