"先生看此人如何？"馬超摩挲著虎符，聲音低沉如雷。李儒廣袖拂過城墻，玉牌輕響驚飛檐下夜梟："魏文長原是孫策舊部，雖有勇名，卻未在西涼經受過戰陣考驗。"他的目光落在魏延揮刀劈開箭靶的狠厲動作上，"長安乃西涼根基，將城防托付給一個非嫡系且未經證實的將領，太過冒險。"
馬超說道：“非常之時，當用非常之人，魏延長勇猛精進，加上心思縝密，有大將之姿。”
馬超猛地轉身，眼中燃起火焰，"還記得那日魏延請命時的豪言嗎？'若守不住長安，末將以死謝罪！'如此豪情，如此氣魄，放眼滿營諸將，又有幾人能及？"他手中虎符，在掌心重重一握，"當日我便看出，此子武藝精良，絕非泛泛之輩。更難得的是那份臨危不懼的膽色！"
"可是，魏延畢竟..."李儒欲言又止。
"臨戰先怯，怎堪大用？"馬超跨步上前，聲如洪鐘，"長安乃西涼根基，若守將畏首畏尾，如何抵擋關東諸侯？魏延數次臨危不懼，這份膽識，這份堅毅，正是守城所需！"他望向窗外整裝待發的鐵騎，目光如炬，"就讓天下人看看，我馬超用人，只看本事！有魏延坐鎮長安，本王便可心無旁騖，踏平鮮卑！"
晨光刺破云層時，議事廳內彌漫著凝重的氣息。馬超將染血的戰報摔在案上，武威淪陷的消息如同一記重錘："鮮卑已破三城，本王今日便西征！"他銳利的目光掃過廳中眾將，最終定格在魏延身上，"長安需大將固守。文長，你既護送魯肅已畢，可愿暫留此地擔此重任？"
魏延單膝跪地，鐵手套叩擊青磚："末將愿效犬馬之勞！"話音未落，馬超猛地抽出佩劍，寒光在魏延眼前劃出冷芒："此城若失，西涼危矣。你可有把握？"
空氣瞬間凝固。李儒撫須凝視，徐庶的羽扇懸在半空。卻見魏延昂首直視劍鋒，眼中燃起烈火："末將隨伯符將軍轉戰江東時，大王也曾看過，萬軍陣中，魏延何曾心生膽怯。今日長安城高池深，若連區區城防都守不住，末將甘愿軍法處置！"
馬超盯著他眼底的自信，想起昔日在孫策麾下，魏延排兵布陣的果決。他猛地收劍入鞘，震得案上竹簡嘩嘩作響："好！從今日起，你便是鎮京將軍！"印綬重重拍在魏延掌心，金屬撞擊聲在廳內回蕩，"長安城防，今日交給你。但記住——"他逼近一步，"本王要的不是死守，而是讓關東諸侯不敢窺視分毫！"
散會后，李儒仍有疑慮："僅憑幾句豪言，便委以重任？"馬超望著天際滾滾烏云，沉聲道："亂世之中，不能只用自己人。魏延若能守住長安，便是西涼之福；若不能..."他握緊腰間佩劍，"正好借此一試我軍應變之策。"
夜已深，馬超攥著狼毫的手懸在素絹上方，墨滴墜入硯臺濺起暗痕。周善垂首侍立，看著主公的指節在燭火下繃出青白——案頭還擺著周瑜的信，火漆印紋里凝著暗紅，似是干涸的血。