張燕望著李儒指尖輕叩扶手的節奏，喉間泛起苦澀："先生可知，袁紹趁與公孫瓚交戰之際分兵長安，正是算準此處兵力空虛！"話音未落，帳中火盆突然爆出火星，驚得杜雄握刀的手緊了緊。
李儒卻仰頭大笑："兵力多寡，與將軍何干？"他突然起身，廣袖掃過案幾上的殘酒，"長安駐軍雖少，又不是孤立無援，可漢中華雄、張任隨時能抽調三到五萬精銳。"話語頓住時，帳內呼吸聲都似被掐住，"困袁譚小兒在此，不過甕中捉鱉罷了。"
老謀士的胡須在寒風中劇烈顫動，張燕的斷刃在掌心轉了半圈。李儒卻已整好衣袍，漫不經心道："不過張將軍扶老攜幼千里傳訊，西涼自當銘記。若無事......"他話音未落，杜雄已撞翻身后的酒壇："你！"
"杜兄弟！"張燕猛地按住副將肩膀，鐵甲碰撞聲混著酒液流淌的聲響。他望著李儒似笑非笑的眼神，突然意識到對方早已看穿自己，帳中眾人面面相覷，原以為能震懾長安的重磅消息，此刻倒像一記打在棉花上的重拳。
張燕臉上一陣青一陣白，顯然是在天人交戰，終于，張燕咬了咬牙，撲通跪倒，身上的鐵甲轟然撞在凍土上，帶起的冰碴濺在面甲上發出細碎聲響。李儒看著張燕風霜割裂的面容，鬢角幾縷灰白在風中凌亂翻飛。"先生！"他的聲音沙啞如破鑼，每一個字都似從胸腔最深處擠出來，"自義父牛角公戰死，這三十萬婦孺老弱的性命，便全壓在張某一人肩頭！"張燕，不過二三十歲，鬢角卻有花白頭發，足見壓力之大。
杜雄握緊腰間的兵刃，指節因用力而發白。張燕繼續說道，聲音里帶著難以抑制的顫抖："這些年，我們在諸侯夾縫中討生活，每日睜眼便是生死。公孫瓚未敗時，尚能勉強周旋；可如今他一敗，袁紹豈會容我們？"
"我們雖是黑山軍，可說到底，不過是想活下去的窮苦百姓！"張燕猛地扯開衣襟，露出胸口猙獰的舊傷，"我們這苦苦爭斗，不過是為了身后的婦孺有口飯吃，袁紹的人說我們是賊寇，可他們又何嘗把我們當人看？這亂世，我們不過求一方安身立命之所！"
說到此處，他的眼眶通紅，聲音幾近哽咽："久聞涼王馬超大義當先，視百姓如手足。張某今日不遠千里，冒死前來，只求能在梁王麾下，為這三十萬老弱謀一條活路！"言罷，他重重叩首，額頭撞在地面的冰棱上，滲出絲絲血跡。
帳內一片寂靜，唯有帳外呼嘯的北風，似在為這一番肺腑之言嗚咽。張燕跪在那里，鐵甲下的身軀微微顫抖，等待著李儒的回應。此刻的他，不再是那個縱橫黑山的首領，而是一個為了部眾生存，放下尊嚴，卑躬屈膝的求生者。
馬云祿抬手抹過眼角，指腹沾著未及墜落的淚珠。董白緊咬下唇，玄甲下的指尖深深掐進掌心，卻止不住喉頭泛起的酸澀——眼前跪地的漢子，與她們記憶中在沙場上廝殺的父親、兄長，竟有幾分相似。