潼關門洞涌過連綿不絕的流民，李儒掀開馬車簾，看著衣衫襤褸的人群扶老攜幼魚貫而入。守將高明撲通跪倒在地，聲音發顫："先生恕罪，方才多有冒犯！"李儒抬手示意他起身，目光掃過城頭林立的旌旗："謹慎些是好的。潼關兵力單薄，你能守好門戶，也算沒白費多年征戰。"
話音未落，他忽然指向身旁緊握刀柄的杜雄："這漢子虎背熊腰，倒有幾分武勇。"蒼老的手指在空中劃出弧線，"留一萬人馬在此，讓他協助高明駐守潼關。"杜雄下意識望向張燕，卻見自家將軍猛地踹來一腳："還不速速領命！"踉蹌間，他單膝跪地抱拳："末將領命！"
待最后一批流民的身影消失在關內，李儒撣了撣袖口的積雪，漫不經心道："走吧，張將軍。長安還遠著呢。"車輪碾過殘雪的聲響中，張燕望著杜雄留在城樓上的背影，鐵甲下的手掌攥出冷汗——李儒輕飄飄一句話，便又拆走了他麾下的精銳。寒風卷著細雪撲來，他忽然明白，這一路前往長安的所謂"歸降"，不過是步步拆解的棋局。
潼關距長安，快馬疾馳一日可達。然而黑山部眾多為老弱病殘，蹣跚的腳步在雪地上拖出凌亂的痕跡。李儒并未催促，反而向潼關守將調撥糧草，望著流民們骨瘦如柴的面容，又特意多分出幾車粟米，沉聲道：“且再扎營一日，莫要累垮了婦孺。”
張燕望著堆成小山的糧車，鐵甲下的雙手微微發顫。寒風卷著雪粒撲在面甲上，他卻覺心頭泛起暖意——這老謀士雖狡黠如狐，卻實實在在將三十萬性命放在了心上。當夜，營地中升起裊裊炊煙，孩子們捧著溫熱的粥碗露出笑臉，久違的歡笑聲混著柴火噼啪聲，在營帳間回蕩。
張燕立于李儒帳中，望著的昏黃燭光，忽然意識到：西涼遞來的不只是糧草，更是一副無形的枷鎖。但當他轉頭看見流民們裹著破棉被安然入睡的身影，喉間泛起苦澀——或許在這亂世，甘愿被“束縛”的代價，就是換取這片刻的安寧。
營帳內火塘噼啪作響，李儒將枯枝丟入烈焰，躍動的火苗映得他皺紋里的陰影忽明忽暗。"張將軍似是有心事。"他頭也不抬，指尖繞著未燃盡的柴火打轉。
張燕猛地驚醒，鐵甲下的手掌無意識摩挲著腰間斷刃："不瞞先生，燕自牛角公戰死，率殘部輾轉黑山。這些年，睜眼是追兵，閉眼是餓殍。"他喉頭滾動，望著帳外流民營帳的點點星火，"袁紹要我的兵，公孫瓚圖我的地，卻沒一人肯多看這三十萬老弱一眼。"
火舌突然竄起，照亮李儒微微上揚的嘴角。張燕頓了頓，聲音發顫："今日先生不僅接納我等，還未入長安便調撥糧草......"他忽地單膝跪地，鐵甲撞地聲驚飛檐下夜梟，"燕半生漂泊，今日才知，原來這亂世里，真有人把草芥般的性命，當作人看。"
李儒枯瘦的手搭上張燕鐵甲，借力將人扶起，貂裘袖口掃過對方沾著雪粒的肩甲："張將軍這是折煞老夫！自你決心歸順涼王，咱們便是拴在一根繩上的螞蚱。"他轉身攪動火塘，火星濺在帳幕上綻開焦痕，"當年董公舉義旗，我等提槍上馬為的什么？不就是讓百姓能睡個囫圇覺，吃口熱乎飯？"